第六十章 色雷斯的眾生相
色雷斯平原，作为东帝国的京畿之地，它供养著君士坦丁堡的繁荣，以丰饶的沃土让君士坦丁堡的巍峨城墙傲然耸立。
每当春耕时节，农夫佝僂的脊背在麦浪中起伏，锄头破开土地，这正是千年帝都赖以呼吸的根源。
然而，这道帝国命脉，已在半个世纪的战火与混乱中变得千疮百孔。
罗马人、拉丁人、保加利亚人、库曼人……一支又一支的军队带著火与剑来到此地，以皇帝、沙皇和凯撒名义拿走粮食，留下废墟与尸骸。
因此，这片帝国的膏腴之地上，战爭的痕跡隨处可见，朽烂的尸骸散落路边，折断的箭矢隨处可见，焦黑的村庄无言躺臥。
纵然主的殿堂，也不可避免屋倒楼塌、人去楼空。
但是，同时这片土地也焕发著生机，新的村庄如同雨后春笋建立，新生的绿意正从疮痍中挣扎而出。
只不过，在面对大军经过，纵然是属於罗马皇帝的大军，纵然高扬的是皇帝的金紫色旌旗，也让村民胆战心惊。
因为对农民来说，每个手持武器之人都是他们的凯撒，风尘僕僕、全副武装的男性成群结队出现本身就是威胁。
所以，农民关好房门，堵死门窗，向上帝祈祷军队儘快离开，若是想抢东西，把留在外面的物资拿完就走吧。
不过，这次他们的运气很不错，米海尔要以堂堂正正之势压向昔日的首都，所以即便是最喜欢抢劫的库曼佣兵，也被勒令禁止劫掠——並且发放给了他们一笔钱。
但即便如此，偷鸡摸狗、强姦妇女还是免不了的。
“那边是布拉纳斯家族的领地，河对岸是瓦塔泽斯家族，那边山后面是拉帕达斯家族……呵，这才多久，这些罗马老爷就把土地给划拉好了。”
拿著一份土地分割册的抄本，坐在马鞍上的瓦西里用嘲讽的语气说道，名册上密密麻麻的纹章戳记，好似禿鷲们撕扯血肉的齿痕。
他出於打发时间要来了这东西，结果一看好傢伙，一路走来基本都是各路贵族的领地。
“这里可是科穆寧贵族的大本营。”
策马並行的瓦兰吉卫队卫队长伊戈尔，这个长於步战的罗斯汉子马术也很嫻熟。
“他们在第一代科穆寧皇帝的治下就在此拥有土地，此后几百年更是愈演愈烈，根系早已深深扎入这片土地，哪怕是拉丁人攻进帝都，都没能动摇这群傢伙的统治。而且在这里，拉丁人还反而阴差阳错的帮他们镇压了不安分的寒族。而真正的科穆寧却被这些人放逐到了本都，和拉兹人、乔治亚人为伍。”
伊戈尔最后提到的科穆寧立即在瓦西里脑海闪过，那就是特拉布宗的皇帝，他们无论在血脉还是世繫上，都是真正的科穆寧。
只不过，他们现在只能偏安东北一隅。
瓦兰吉卫队长用马鞭指向了最近的一座城堡，“咯，看到那东西没，这平原上到处都是那种堡垒。”
瓦西里顺著伊戈尔所指方向，看到了砖石垒成的城堡，它屹立在一座小丘上，就像领主俯视四周。
但不同於罗斯城堡，这些罗马城堡要更漂亮精致，宛如展现漂亮羽毛的孔雀。
南下以来，这种城堡瓦西里看到了不少，还有虽不是城堡，坚固程度却可说不亚於城堡的庄园。
不过，在他看来，这些城堡与庄园是好看，但防御力却无法与罗斯的城堡相比。
比起防御，这些据点更重要的作用是展现统治者的威势。
想来，这也是1204年之后，拉丁人可以迅速占领罗马帝国大片土地的原因吧。
不得不说，这可真是腐败，真是无耻，这个国家想来也是因此日益完蛋。
但同时，这也是那么，让人羡慕……
王子没有把注意力投入在它们身上太久，自己终究是过客。
於是，他对伊戈尔讲起了会见米海尔的经歷，也是这次约见瓦兰吉卫队卫队长的主要原因。
“所以，米海尔慷慨的赐予了你空气和承诺，还对你的人手一点不放手。”在聆听了瓦西里的讲述后，伊戈尔做出了结论。
嘲弄的笑容浮现於他的脸庞，“巴列奥略的米海尔还是老样子，漂亮话说尽，但是真想要他给些什么……就这样说吧，想要这个大人物掏出来东西，那就先得往他的手里塞些东西。”
瓦西里嘴角不由得浮现苦笑，米海尔亲切却又什么都没说的样子让他深感话语的正確，那个傢伙真是滴水不漏。
“你曾经和他打过交道？”
“当然，我早就看出来阿尔塔皇帝不靠谱，以前就在活动著想要跳槽，和他曾经谈过条件，只是他那次拿出来的待遇……可没有这次体面，还要我们先倒戈过来。哼，这是个不见兔子不撒鹰的主。”
伊戈尔突然想起现在的身份，把更有攻击性的用词给咽了下去。
“不过，谈妥了后他也挺实在的，说吧，他给了你们什么？”
“还是老一套，一个镇子和几十个村庄三年的收入，看起来挺多，但只有上帝才知道什么时候才能拿到，还不让我们亲自去徵收，此前的佣金现在都还拖著，兄弟们已经很不满了。”
瓦西里回想起罗马官僚重复话术的场景，那副皮笑肉不笑的嘴脸浮现在眼前，他就想给那傢伙一拳——可惜那人身边总是站满护卫。
也是因此，听此人打官腔就更让人恼怒。
“哈哈，这帮罗马人总是这样，什么路上出问题，什么还在走流程，什么徵收有障碍，藉口一个接著一个，但多等等还是拿得到的。”
伊戈尔的话让瓦西里点点头，这帮人是有些时候会欠几个月薪水。但好在事后也会补发，还会搭上一些不怎么值钱但可以安抚人心的礼物。
瓦西里承认，在米海尔麾下干活总得来说还是很舒服的。
但是，这可不是他想要的……
不知不觉中，悬於空中的烈日落下，前进的尼西亚大军也就地扎营休息。
罗马人打仗很遵守传统，大量的士兵与民夫被赶去挖掘壕沟，树立木墙，哪怕是在这片他们占据绝对优势的土地上，刻板的將军们也一板一眼的执行条例。
僱佣兵们自然也被赶去挖沟，不过，与那些工作结束之后，就会被赶进帐篷里的罗马士兵不同，他们可是能够好好玩玩。
行进的军队就像是磁石，会把工匠、商人和妓女吸引而来，在军营之外再度形成一座军营，这便是佣兵们的快乐乐园，让他们光手里的佣金——当然，不少罗马人也会偷偷翻墙跑去那边，对此所有人都睁一只眼闭一只眼。
而对瓦西里来说，这个夜晚便是他与同事们聚会，拓展关係的大好机会。
“乾杯！”
瓦西里举起酒杯，“敬上帝，敬叮噹响的海伦佩金幣，愿我们都可以拿到没贬值的钱幣！”
王子的话语引起了在场所有人的欢腾，尤其是关於钱幣的话语。
罗马人在钱幣上玩弄把戏不是一天两天，佣兵们大部分时候只能打断了牙往肚子里吞。
在场之人都是佣兵，自然不会讲究礼仪与排场，一杯又一杯葡萄酒被灌入腹中，接著就把食物伴著酒水，不断往肚子里面塞。
“这次就是一场大行军和抢劫，但这么轻鬆的活计估计日后难找了。”
保加利亚佣兵首领阿森又把大鬍子，鬍子上沾满了酒液，但是他毫不在乎。
“要是帝都被打下来，我们就可能得去东方前线，圣母玛利亚啊，我可不想去那鬼地方面对骚臭的突厥人，罗马人到时候肯定又会说一堆『你们都是帝国的功臣，帝国会记得你们』的话，然后去了之后『帝国功臣』就没人在乎了。”
保加利亚人的语气里有著浓厚的怨念，显然曾亲身体会过话语中之事。
“僱主下令还不是得去，我们没有拒绝的可能，除非，你打算打完这仗就带人回家，不过那样我们的大总管恐怕不会把拖欠的薪水结了，而是说堆漂亮话给你送行。”
高瘦的塞尔维亚佣兵首领弗拉霍笑著说道，银戒指在烛光里划出弧线——可以看到上面原本的印章已经被搓掉。
“还记得那个谁吗？他不就是带人回家，结果米海尔不发薪水，去找米海尔之后还被灌上了一堆迷魂汤，听了一堆漂亮话，最后稀里糊涂的走了，我听说他那队伍此后就散了。”
塞尔维亚人的话语引得在场所有人发笑，连瓦西里也不例外，討论他人的倒霉都是能让大多数人感到愉悦的。
“哈，散了还算是挺好的了，还记得那些阿尔巴尼亚人吗？他们估计还在地中海上划船呢。”阿森也提起了一群倒霉佣兵。
“今天我也被米海尔灌了一堆漂亮话，那说得叫一个好听，可惜许诺时连羊皮纸都捨不得裁半张，真不愧是他啊。”
瓦西里也毫不犹豫吐糟了米海尔，在场眾人对米海尔都存在著怨言，而他们这种聚会，往往也集中在对僱主的背后嘲笑与吐糟上。
“罗马人不会让我们这种人上桌的。”
阿森又灌下一大杯酒，杯中的褐色液体都已被他一饮而尽。
“自从被拉丁人打下帝都后，他们对佣兵那叫一个警惕，而且要我说也別想得那么远，做好佣兵的事赚好佣兵的钱就行。”
面对阿森的话语，瓦西里只是笑笑而不答。
“嗨，你这话说得，瓦西里不像我们两个臭丘八，他可是留里克的子孙，和我们天生就不一样，瓦西里，等你將来发跡，我们可得去投靠你。”
弗拉霍略带著討好对瓦西里说道，也不奇怪他如此，对朝不保夕，隨时可能被解僱的佣兵来说，时时刻刻广布人脉都是必要的。
万一哪天就可以带来工作，乃至是就此上岸，不用在做不知什么时候就会被推到前线放弃的佣兵。
“我如今也不过是一个普通佣兵，和你们一样，也得去钻营討好，那点血统在这些罗马的大人物面前还不是蛮夷，甚至连在贵族里面投机效忠都做不到。”
这两年来，瓦西里不是没想过对哪个世家效忠以换取更多资源，只可惜那些罗马人態度冷淡，也就米海尔看重一些——因此，至少没再出现工资拖半年的情况了。
“说到这个，最近牧首来找我了。”突然，弗拉霍压低声音说道，这则让瓦西里眼前一亮，“就是规矩多大那个，他要去服务『教会事物』，实际上，就是要我投效他们。”
“那你答应了吗？”
“他怎么可能答应那个空降牧首，他是佣兵不是傻子。”阿森突然插了进来，“那个所谓牧首当年只是教会里无人在意的小兵呢，我老家的牧师到现在提到他都没好气。”
“那是当然了。”
似乎是因为阿森，赛尔维亚人的情绪突然有些激动，“这个暴发户教会里都不服他，贵族也看他不顺眼，更別提他还是拉斯卡里斯支持者的头头，我疯了才加入他的阵营呢。要是他来找你们，你们也別搭理他。他妈的，那傢伙当时和我说了一堆漂亮话，反正我就只是嗯嗯嗯的敷衍他……”
听著弗拉霍对如今普世牧师的挖苦，此人信息也浮现在脑中。
在南方待了那么多年，瓦西里当然了解过这个正教世界领袖的信息，如今的牧首阿西尼奥斯不同於歷代牧首，因德高望重而成为眾羔羊的牧主，而是被已死的皇帝狄奥西多二世从一个普通教士破格提拔到那个位置的。
在十几年前，狄奥西多二世打击世族的行为导致了教会对他的排斥，德高望重的教士拒绝和他合作。
於是皇帝乾脆提拔了教会的新人坐在普世牧首的位置上，让傀儡牧首来给他的种种改革背书，提供宗教与文化上的法理。
而在狄奥西多二世死后的政变与清洗后，这位牧首的位置变得颇为尷尬。
不过，拉斯卡里斯的忠诚者也纷纷集中在他的身边，这也使得原本的傀儡牧首，得以成为了帝国政局的一角。
看起来，牧首的情况比起他收集的信息里还要糟糕，瓦西里思索道，不过，这个得记好，指不定什么时候就会用上。
在另一边，弗拉霍绘声绘色说完牧首的拉拢后，阿森也適时发出豪爽的笑声，话题又来到了瓦西里这里，而且还是问起了与瓦西里直接相关之人。
“瓦西里，你什么时候把伊戈尔介绍我们一下，他可是我们的老前辈，在我加入这行之前就在干佣兵。”
果然要提到这个，瓦西里对这话题並不意外，他也拜託过两人介绍一些关係，所以得以认识了不少佣兵头子。
“没问题，有机会我会给你们介绍的。”
“哈哈，瓦西里真是痛快，喝酒喝酒！”
“好，喝。”
帐篷里再次进入一片欢腾，举杯换盏不停，对诸位佣兵头领来说，这是一个普通不过的联络感情、拓展人脉的夜晚。