第六十六章 占领下的帝都
君士坦丁堡，眾城之女皇，自君士坦丁大帝以他的名字命名了这座帝都以来，它已经在世上屹立千年的岁月。
三重挺立的狄奥多西城墙曾让无数军兵折戟沉沙，圣索菲亚大教堂无言说明著正统信仰的光辉，新罗马的荣耀曾经压倒了一切。
世人相信，在这曾名为拜占庭之地，帝国的荣光將会永世闪耀。
但即便如此，再坚固的城墙也会有陷落的那一日。
在傲慢的帝国权贵们的胡作非为下，眾城之女皇落入了拉丁人之手，来自西方的蛮族用火与剑洗刷了伟大的帝都。
无数罗马人被杀死，无数財富被运走，无数圣物被盗运，拉丁教宗的威势也覆盖在这正教的中心之上:
法兰克骑士的铁靴踏碎了圣索菲亚教堂的马赛克地砖，圣物匣在威尼斯商船的货舱被运到西方贱卖，正教祭坛上竖起了公教的十字架。
但对君士坦丁堡来说，比这更严重的，乃是城市的萧条。
拉丁人无意维持君士坦丁堡往日的地位，比起继续供养这座汲取整个帝国资源的帝都，他们更愿意引入拉丁人的封建组织形式。
而这，就导致了君士坦丁堡飞速的人口流失。
帝都的大量人口都是因该城的政治中心属性而聚集起来，即为皇族、世家和官僚提供各种服务、以及从中衍生出的各种產业及而存在。
如今，隨著拉丁人带来的改变，还有世族与官僚的离开，这些人口失去赖以为生的市场，要么就此陷入赤贫，要么跟隨著离开的主人而去，如同失去蜂后的工蜂般四散。
到现在，君士坦丁堡的人口只有往日的一半，这座伟大的城市也更加衰败，更加像是一座废墟都市。
唯数不多维持繁荣的地方，也就只有拉丁贵族与骑士的居住区，以及威尼斯人的租界。
不过，对居住於君士坦丁堡的市民来说，黑暗的时代就快要过去，罗马帝国的军队现在就在城墙之外，拉丁人的末日快要到来。
所以，一些心思活络之人活动了起来。
“这次真是麻烦您，于格大人，您能够理解我们真是太好了。”
一行人走在沿街廊道之上，一个黑髮黑眼的罗马人正对身披蓝色罩衫的金髮骑士说道。
罗马人的年纪大致在三十左右，有著一双精明的眼睛，有力的臂膀裸露在外，彰显著他底层民眾的身份。
不过，即便穿著普通，但是气质也使得他从人群中脱颖而出。
“也得亏这次是我在这里，不然那些人少不了找你麻烦。”
金髮的骑士说道，此人大致四十来岁，给人一种很稳重的感觉。
而事实上，他既不像贪婪的威尼斯官员，也不似那些醉醺醺的拉丁佣兵，在群眾那里风评很好。
“我会去和那边好好说说，但是你们的动静也得搞小点，不然我也没法和人交代，而且你也得管好你的人，若是一直有矛盾，我也没法给你解决问题。那群人可是一直都想抓你们的把柄呢。”
“没问题，爵士，您就放一万个心吧。”
罗马人拍著胸脯保证道，那骑士也点点头，越过了罗马人，“那今天就到这里，我还得去看著民兵，不然没准又在偷懒，再见了，尼基弗鲁斯。”
两个拉丁士兵迎了上来，骑士顺势走到他们之中，和一眾罗马人作了告別，而他们则千谢万谢的把拉丁人给送了出去。
尼基弗鲁斯·欧伯利奥斯看著拉丁人离开，双手却不由自主的攥紧。
快了，快了，那一天就快要到来，只需要再忍耐忍耐就行。
“尼基弗鲁斯，我们这次不给拉丁人送钱真的行吗？”
不安的疑问在他的身后响起，尼基弗鲁斯只是简单挥挥手。
“于格·德·伯特不是我们接触过的那些人，此人是个纯粹的十字军战士，只是因教宗的命令而阴差阳错来到了君士坦丁堡，他这类人，你去贿赂他会觉得真是在侮辱他。”
“而且……他都被打发去管理民兵，说明拉丁人多半也见这傢伙不顺眼，不然他的能力不可能在那个职位。”
尼基弗鲁斯没有说出去的话是，他有种感觉，那个拉丁骑士对他们在做什么是有察觉的。
只是不知为何，这个人有意无意的装作没有看见。
尼基弗鲁斯无意去思索这人为何如此，既然他愿意提供便利，那自己就享受这个便利。
不过，这是不能说出来的，太容易影响到士气与信心，其他人看事情可没有他那么清楚明白。
让身后眾人散去，尼基弗鲁斯走在街上，看著街道上贩卖各种蔬菜粮食的摊贩，耳边不时传来友好的问候，还有人给他拋来水果，尼基弗鲁斯也毫不犹豫的接过，爽快啃了起来。
虽然说尼西亚大军正在逐步收拢包围，但是这对君士坦丁堡城內的正常生活並没有多少影响。
拉丁人有威尼斯舰船与城外的“中间人”源源不断送来物资，罗马人则有著城內的农田、菜地和果树，为他们提供所需的一切。
君士坦丁堡的巔峰时期，据说聚集了上百万人，然后隨著帝国的微缩，城市的人口也不断减少，很久之前就变成了四十万、三十万、乃至是十万……
面对如此多荒废的土地，市民们早就把他们利用了起来，最初只是种果树，造菜地，养牲畜，但隨著人口日益减少，连农田也出现在了狄奥多西城墙之后。
毕竟，即便是住在君士坦丁堡公寓楼里的中產阶级们，也会顶著臭气熏天在房屋底层养猪，这些荒地当然会被利用起来。
而如今的君士坦丁堡，算上拉丁人也不过三万五千之数。
毫不夸张的说，城墙內的產出已经足够供养这座城市。
不过，隨之而来的，便是如今市民看起来越来越像是农夫，而不是新罗马的市民。
看著眼前这副贫穷但忙碌的景象，尼基弗鲁斯啃著手里的苹果，在树立破损雕像的喷泉前坐了下来。
脑海里则回想起过往的时光。
在生活於君士坦丁堡的芸芸眾生中，尼基弗鲁斯是个运气很好的人，他出生在一个商人家庭中。
而且他的父亲还搭上了政府的线，得以替政府做一些物流上的转运生意。
说白了，就是帮一些部门採购物资，拿著政府批准的单据进行倒买倒卖，其中自然布满各种各样的利益分配，但在上供打点了庞大数额之后，他们家依然赚得盆满钵满。
因此，他们住在君士坦丁堡最繁华的社区里，邻居多多少少都是和他们有著共同经歷与地位之人。
虽然无法和有著眾多僕人伺候，甚至內部还存在集市的科穆寧贵族宫殿相提並论，但也得以享受罗马城市文明的结晶。
纵然在1204年的剧变之后，通过快速和拉丁贵族搭上关係，他们家依然继续和拉丁人做著物流生意，纵然社区因政治与经济形態的大变而萧条，但是他们家依然维持著繁荣。
父亲甚至一度以为，他们会如同那些科穆寧贵族一样，建起华丽的宫殿，享受奢华的生活。
而他，也是在这段岁月里出生的，老来得子的父亲对他百般疼爱，让他渡过了一个幸福的童年，也享受到了中上层阶级的生活。
尼基弗鲁斯还记得，那时父亲很高兴，曾经对年幼的他说，
“拉丁人来了也好，至少不用到处打点，也不用怕那群自吹自擂的贵族给他们的小儿子或私生子找產业，这群人要守规矩多了。”
父亲很鄙夷科穆寧贵族，甚至还在对拉丁人都鄙夷之上，在他看来这群宣称自己血统多么高贵的傢伙，不过是一群垄断了上升渠道的卑鄙小人。
“在以前，罗马人靠得是能力，不是血统，能力不足那就从位置上滚下来，让能力够的人来做，他们所谓的高贵在曼努埃尔一世时期才开始吹，还不到一百年！”这是父亲说得一句话。
只不过，父亲最终没想到的是，他的產业最终还是被那些科穆寧贵族轻飘飘一句话拿走——而他是在父亲死了之后，才知道真相。
君士坦丁堡的剧变固然使得大量科穆寧贵族离开了帝都，但是终究还是有人留了下来。
这些毫不犹豫投靠拉丁人的权贵也在拉丁人的体系里获得了高位，继续在君士坦丁堡里作威作福。
而那个名字，尼基弗鲁斯现在还记得，狄奥多尔·布拉纳斯。
这傢伙把他的女儿和城堡都给了拉丁人，得以继续站在这座城市的巔峰。
然后，他为了给几个僕人安排產业，就把他的父亲一脚踢开，拿走了他们家赖以为生的一切。
这个將女儿献给拉丁人的老贵族，仅用盖著纹章的信笺便抹去了三代人的经营，尼基弗鲁斯永远记得父亲攥著空荡荡的货单咽气时，窗外的马尔马拉海正泛起铁灰色的浪。
接下来是尼基弗鲁斯不愿意回忆的经歷，父亲在如此打击之下，很快就重病去世，母亲没有多久，也隨著父亲而去。
至於他们家的產业，则被拉丁人和布拉纳斯的僕人全部拿走。
就这样，尼基弗鲁斯从城市的中上阶层，变成了一个在街面上苟活的流浪者。
但好在，得益於父亲的名声和施恩，街坊邻居们多多少少都愿意给他一口饭。
就这样，尼基弗鲁斯得以渡过了那最艰难的几年。
由於曾经的教育经歷，还有父辈的声誉，再加上街头养成的果断性格，尼基弗鲁斯很快就在人群中脱颖而出，他待人公平，照顾每个人的名声也流传开来。
同时，在迷宫般的暗巷里，曾经的商人之子完成了血腥的蜕变，他替犹太掮客追討过债务，为热那亚水手藏匿过赃物，为社区捍卫过利益，不知不觉成为了社区的领袖。
也是因此，尼基弗鲁斯其实一直对他的决定怀有疑虑，那个选择无疑是把许多信任他的人推入了杀戮场。
而这个决定，则是引尼西亚军队进入君士坦丁堡。
帝都是一座歷史悠久的城市，市民们是世世代代盘踞於此的地头蛇，拉丁人从来都没有真正掌握这座城市，所以在成为社区领袖之后，尼基弗鲁斯从老人们那里知道，其实他们一直掌握著一条通往城外的密道。
那是社区居民以前用来走私物资的暗道，但隨著君士坦丁堡的剧变，这条暗道也不再使用。
在那一刻，尼基弗鲁斯的脑子就活络了起来。
拉丁人的颓势所有人都看在眼中，谁都知道他们完蛋是早晚，而且由於其可以吸引十字军的性质，又决定了罗马的復国势力必须拿下它才能安心。
尼基弗鲁斯不愿意等著尼西亚军队打进来，他要抓住这个机会，为他和社区爭取到特权，足以让社区重归繁荣的特权。
所以，社区领袖一直都在通过密道，往外传递著信息，期望获得帮助。
他写信给皇帝，但是回信却给他打著官腔，拉扯著利益，显然对他充满怀疑，他写信给牧首，结果使者面牧首都面都没见到。
最后，他只能把信写个那个他无比憎恶的群体——科穆寧贵族。
尼基弗鲁斯深知，帝国如今的糟糕状况，完全是这群人造成的，他家庭的悲惨遭遇，也是这群人的杰作。
但是，他没得选。
而且这群人会不会回信也是问题呢。
结果，不知道是不是上帝对他的惩罚，在过了很长一段时间，长到尼基弗鲁斯几乎灰心绝意，回信来了。
一群贵族公子哥表示，他们要藉此拿下君士坦丁堡，获得无上荣耀。
对於这群年轻人的回应，尼基弗鲁斯感觉很不靠谱，但是在这群人许诺他们会带来五百具装骑兵之后，社区领袖的观点变了。
五百具装骑兵，要是这支力量出现在城市里，立即就可以让城市易主。
而且，就算他们吹嘘数量，但能够达到一半也足够。
不过，即便如此，尼基弗鲁斯也没有第一时间相信，而是用了大量时间、派了好几次人手確认真实性——好在最后结果是完美的。
只不过，对他个人来说，更大的打击接踵而至。
领导那群贵族子弟的，是个布拉纳斯。
作为科穆寧贵族，布拉纳斯在1204年的剧变之后选择两头下注，一支留在君士坦丁堡，一支则前往尼西亚。
而现在看来，他们的策略取得了成功。
尼基弗鲁斯感觉，这是上帝对他的惩罚，对他求助仇人的惩罚。
但他又能如何呢？
还年轻时，尼基弗鲁斯曾经幻想过掀翻噁心的贵族，让市民再次掌权，让帝国回归帝国本来都样子。
而事实是什么样呢？在现实的重压之下，他被结结实实踩在了地上，只能承认现实，承认污秽，然后继续前进。
要到那个日子了，尼基弗鲁斯看著天空想到，站了起来，他得继续去准备准备，那一刻不能出任何问题。