第四十四章 往昔之路
“草原啊草原，
辽阔的草原，
去吧，去向草原，英雄们，
过去的英雄们……”
站在船舷上，看著眼前壮丽的草原，阿列克谢低沉的嗓音在船舷边响起。
草原使得阿列克谢心潮澎湃，它实在是见证了太多，它不知道吞噬了多少英雄与士兵，不知道见证了多少战爭与传奇
所以，阿列克谢不由得歌唱起这祖父教给他的歌谣。
祖父曾经歷过罗斯最强盛的时期，多次隨著王公们深入草原，征战四方。
但这首略带悲伤的歌曲，却是祖父的最爱。
阿列克谢並不是什么好歌手，但是这是一首好歌，其中的旋律让身边之人不由得跟著一起哼唱。
不过，隨著年轻的信使突然收声，身后水手们零落的应和戛然而止。眾人的关注让他很是不適，他没有忘记身份，也没有忘记为何南下，所以控制住了情绪，还是低调点好。
在踏上南下之路时，阿列克谢是激动的，能够独自完成如此重要的工作，乃是瓦西里大人信任与重用的体现。
毕竟，他可是带著一大笔钱前往苏达克的，要是有別样想法，完全可以捲走这些金银，到南方去过瀟洒日子，还没人可以找到他。
原本，在来到基辅，看到那从书上读到无数次的眾城之母——以及现在它的废墟，阿列克谢情绪很是低落。
这座废墟毫不掩盖的展示了罗斯的衰颓，把一切遮羞布都撕得乾乾净净，彻彻底底。
他后悔自己为何没能早生，那还可以见到基辅的壮丽，现在只能从谢苗队长在閒暇时的草绘里，草草一窥基辅昔日的繁荣。
但在得知可以为王子打前站后，这些情绪立即被一扫而空。
这不止是因为王子的信任，也因为对阿列克谢来说，基辅以南的第聂伯河，有著別样的意义，那里凝聚了太多对罗斯意义重大的东西，能够去见识再好不过。
就这样，带著两个机灵的亲信，阿列克谢踏上南行的道路，他坐上了罗马人的商船，沿著第聂伯河顺流而下。
最初，当身处辽阔如海的第聂伯河，阿列克谢看著桅杆与船帆，脑海中不由得想起古时罗斯人扬帆起航，杀向帝都，他们的刀剑让帝都的大君颤抖，让自己获得无上荣耀。
而隨著这些故事在脑海中迴荡，阿列克谢甚至在观望大河之中，一度以为自己便是当年劫掠四方的传奇勇士。
在通过那著名的七瀑布时，正如书上所记载，为了跨越这七座险滩，人们必须把船只拉上河岸，利用在一次次旱地行舟中形成的坡道通过。
作为客人，他自然不会下去拉船，而是站在河岸边，看著赤裸上身的縴夫与船工弓著脊背，粗糙的縴绳在肩头勒出深沟，他们的號子与浪涛声交织成某种古老的迴响。
旱地行舟时，他们也不可避免的遇上了活动於此的波洛韦次人（库曼人）。
在午后人最睏乏之时，游牧骑手们迎著太阳出现，紧张的情绪在那一刻席捲了整个营地，但是为首的罗马人並不惊慌。
在看到戴著铁面的草原贵人出现，阿列克谢是紧张又兴奋的，紧张在於恐惧身份被发现，而兴奋在於，罗斯的传奇故事中，与波洛韦次人的对抗，乃是一个经久不衰的话题——歷史又一次浮现在他的眼前。
只不过，对比现状，他又感到悲哀，在昔日森林与草原的对抗中，森林击垮了草原，但是现在，草原完全征服了森林。
“牌子。”
波洛韦次首领说道，此人不像是他的库曼亲族那样，为逃避韃靼人的统治而西迁，而是恭顺的服从在草原新秩序下。
这是很正常的事，估计再过个十年二十年，面前这些波洛韦次人，就应该叫韃靼人了。
名为巴西尔的商人亮出了符牌，同时，不忘为游牧首领送上金子，阿列克谢看到了骑马者脸上的贪婪与讥讽，他想到了那些来到罗斯的韃靼人，那些混蛋脸上也总是充斥这样的情绪。
得益於可敦的符牌，罗马商队没有被为难，而接下来他们快速穿越了大草原，进入了黑海。
在桅杆上的水手发出欢呼时，阿列克谢也得以来到目的地，克里米亚半岛边缘的苏达克。
苏达克，这座黑海的重要贸易枢纽，有著近万人口，诸多民族匯集於此，整个环黑海的商品也在此匯流。
虽然苏达克如今已是萨莱的附庸，但是得益於偏远位置，它依然是一座自治城市，只是在名义上服从於萨莱可汗。
这使得它成为了对瓦西里来说，最適合的逃亡之地。
而更重要的是，谢苗在此有著过硬的关係。
阿列克谢在下船时，被这座城市所震惊，那並不是因为人口，论人口，诺夫哥罗德是这里的好几倍，而是因为他在此看到了眾多的民族。
有他的同族罗斯人，他们大多是船工与奴隶；有来自草原的韃靼人，伴隨著游牧者的往往是成群结队的牲口；有傲慢的罗马人，哪怕是帝都残破至今，他们依然是那副鼻孔看人的样；有精於算计的亚美尼亚人，他们在诸多贸易线路上占据优势；有充满活力的拉丁人，这些冒险者无时无刻寻找著机会；以及无处不在的犹太人……这是他第一次见到这种城市。
不过，正如他在南下时对那些传说与故事的態度一样，阿列克谢没有沉浸在其中，在告別了那罗马人之后，年轻的罗斯人立即按照老队长的指示和吩咐，行动了起来。
阿列克谢站在罗斯会馆的大门前，鼻尖縈绕著久违的松脂香——这是罗斯木匠常用的处理手法。
阿列克谢有些犹豫，虽然手上有著谢苗的信件，但是他真的很怀疑，这里的人会因为手上这封信就帮助他们，而不是把他们送到韃靼大人手上吗？
不过，想到谢苗那信誓旦旦的保证，阿列克谢还是鼓起勇气，走入会馆之中。