009蓬莱殿（上）
蓬莱殿寢宫的门在身后沉重合拢，隔绝了所有隨侍的目光，空旷的殿宇里，只剩下烛火摇曳的巨大影子在蟠龙柱间无声游走。
白日里宣政殿上震耳欲聋的万岁声浪、仇士良紫袍金印的灼目光华、鱼弘志堆笑眼底的冰冷算计所有喧囂与偽装，终於在这一刻彻底褪去。
李炎没有走向那张象徵著无上权力的龙床，他径直走到窗边，猛地推开厚重的雕窗欞。
正月十四的寒风裹挟著未散的硝烟味（或许是城中哪家在焚烧守岁余烬？）和冰冷的雪粒，狠狠灌入，吹得他玄色常服猎猎作响，也吹散了殿內浓郁的龙涎香。
李炎深深吸了一口这凛冽刺骨的空气，任由寒意穿透肺腑，麻木紧绷的神经，窗外，是大明宫层层叠叠、在夜色中蛰伏的殿宇飞檐，如同沉默的巨兽。
远处，神策军巡夜的火把，如同黑暗中游弋的鬼火。
“咸鱼？”李炎对著虚空低语，声音乾涩，带著一丝自嘲的惨笑，“这龙椅，是天下最烫屁股的咸鱼板！”
开成五年正月初二那个宿醉醒来的潁王，满脑子只想躺平保命，把烂摊子甩给李德裕。
可这短短十二天，他经歷了什么？被宦官从王府“请”入少阳院，像牲口一样被架上皇太弟、皇帝的位置；眼睁睁看著杨贤妃、安王被赐死，陈王被废为庶人；在仇士良的刀尖下，用尽全身力气才保住刘弘逸、薛季棱多活一晚；在登基大典上，一边封赏仇士良到人臣极致，一边亲手把屠刀递给对方诛杀仅存的枢密使。
每一次低头，每一次顺从，每一次挤出那信赖的笑容，都像是在自己心头剜肉。
李炎厌恶这无休止的演戏，厌恶这沾满无辜者鲜血的权柄，但更深的恐惧，像这殿外的寒风一样——仇士良的刀，隨时可能落下。甘露寺的殷鑑不远，这大唐的天子，不过是宦官掌中最昂贵的玩物，玩腻了，换一个便是。
他李炎，不想做下一个大行皇帝！更不想成为史书上轻飘飘一句暴崩的註脚！
活下去！这个念头从未如此清晰、如此狰狞地占据了他全部心神。
咸鱼可以躺，但绝不能躺进砧板！被动等死，不如主动求生！哪怕前路是万丈深渊，也要在渊底布下荆棘，让那些想推他下去的人，先尝尝刺破手掌的滋味！
这演戏，不再是苟且，而是生存的刀鞘，这布局，不再是奢望，而是求生的本能。
李炎必须抓住一切缝隙，哪怕这缝隙细如髮丝，也要將根系扎进去，汲取养分，等待破土的那一天——活到能真正当咸鱼的那一天！
“呼，”李炎缓缓吐出胸中浊气，眼神中的迷茫、疲惫、厌恶，如同被寒风吹散，只剩下一种沉淀下来的、近乎冷酷的清明。
李炎关上了窗，隔绝了风雪，也隔绝了最后一丝软弱。转身，走向御案。
“传，”李炎的声音在空旷的大殿里响起，不高，却带著不容置疑的穿透力:
“潁王府旧人马元贄、刘光深、薛士干、田全操，即刻覲见。”
不多时，四人悄无声息地鱼贯而入，跪伏在冰冷的金砖地上，烛光映照著他们或激动、或沉稳、或精悍的面容。
李炎的目光缓缓扫过他们，眼前却不由自主地浮现出潁王府的旧日光景：
马元贄（知枢密使），那个总能在自己闯祸前，就机灵地打好掩护、递上台阶的宦官。一次安王刁难，是他失手打翻滚烫茶盏，烫得安王跳脚，解了自己围。
刘光深（神策左军都虞侯），王府库房的小管事，帐目一丝不苟，连一枚开元通宝的出入都记得清清楚楚。大雪封门时，是他带著人硬是剷出路，在自己生病时迅速的自己跑去太医署请太医。
薛士干（神策右军都虞侯），沉默寡言却心思縝密，王府的护卫在他安排下滴水不漏。一次刺客行刺，是他当机立断带人守住侧门，护住了惊慌的阿鸞和幼子峻儿。
田全操（神策左军都知兵马使），王府的护院头领，身材魁梧，性情豪烈，武艺超群。曾赤手空拳打退三个潜入王府的蟊贼，自己胳膊被划了一刀也浑不在意，还咧著嘴笑说给殿下省了请太医的钱。
这些都是李炎潜邸旧人，是黑暗中仅有的、能让他看到一丝忠诚微光的存在。
“都起来吧。”李炎的声音缓和了些，“这里没有外人，不必拘礼。”
四人谢恩起身，垂手恭立。
李炎的目光首先落在马元贄身上，带著深沉的託付：
“元贄，枢密院是机要之地，更是龙潭虎穴，仇士良兼知枢密，只手遮天。你在他眼皮底下，如履薄冰。你的任务最是凶险——尽力！朕只要你尽力！哪怕只能探得一丝风声，抓住一个把柄，埋下一颗钉子！记住，活著，就是最大的功劳。朕要知道仇士良想做什么，更要让鱼弘志知道仇士良在做什么！枢密院传递的每一道旨意，你都要过目，哪怕看不懂，也要记下！明白吗？”
“大家！奴婢…臣！”马元贄眼眶微红，声音哽咽却坚定:
“臣就是粉身碎骨，也定不负大家重託！枢密院的风，是东风还是西风，臣一定第一个嗅到！”
接著，李炎看向刘光深和薛士干，语气转为凝重：
“光深、士干，神策军左右两军，是仇、鱼的根本，也是悬在朕和这大明宫头顶的利剑！你们身处都虞侯之位，掌军纪刺奸，位置要害，却也极易引火烧身。不要有大动作！首要之事，是稳住自身，摸清军中派系脉络。暗中留意，哪些军官对仇士良並非死忠，哪些又对鱼弘志心怀怨望？尽力拉拢可用之人，哪怕只是点头之交！更要严密监控两军动向，任何异常调动、流言蜚语，哪怕是一营兵卒的异常聚集，都必须立刻密报於朕！朕要知道，这把剑何时会落下！”
刘光深沉稳叩首：
“臣明白！定如潜邸时清点库房，一丝一缕，皆在臣心！”
薛士干目光锐利，抱拳低声道：
“陛下放心，臣的眼睛，就是陛下的眼睛！神策军但有异动，臣必以身为盾！”
最后，李炎的目光落在田全操身上，带著期许和重压：
“全操！你的担子最重！神策军战力虽强，却尽在阉宦之手。朕手中，必须要有自己的刀！南衙十六卫，名存实亡，府兵制败坏久矣，如今只剩个空架子。北衙禁军，龙武、羽林等六军，人员冗杂，承平日久，疏於操练，战力堪忧。如今京师內外，真正能战之兵，唯有神策军！你身为左军都知兵马使，掌牙兵护卫，这是楔入神策军心臟的钉子！朕要你，利用此职，给朕拉住一批能打的！不必多，三五十个真正有血性、敢拼命的锐士足矣！要让他们知道，效忠天子，才是正途！此事需胆大心细，更要耐心！朕许你便宜行事，需要钱帛、酒肉、乃至虚职许诺，皆可密奏！记住，这是朕手中唯一的利刃雏形，务必小心！”
田全操虎目圆睁，胸膛起伏，单膝重重跪地，声音鏗鏘如铁：
“陛下！臣在王府时，能护得殿下周全！今日在这大明宫，臣豁出这条命，也要给陛下练出一支敢为陛下效死的忠勇之士！刀山火海，臣愿为陛下趟出条血路！”
看著四人眼中燃烧的忠诚与决绝，李炎心中百感交集。他深吸一口气，沉声道：
“今日之言，出朕之口，入尔等之耳。事若成，尔等便是再造社稷之功臣，朕必不负尔等，荣华富贵，与国同休！若事有不谐……”
李炎顿了顿，声音带著一丝不易察觉的疲惫:
“务必保全自身。活著，就有希望。”
“臣等（奴婢）万死不辞！定不负陛下厚恩！”四人齐声低吼，深深拜下。
李炎挥挥手：“去吧，各自小心。”