第37章 北上的列车
当林介与威廉上士一同站在国王十字车站那巨大玻璃穹顶之下时，一股混杂著蒸汽与人群嘈杂气息的热浪迎面扑来。
这里是日不落帝国庞大铁路网的心臟，钢铁铸就的巨兽在这里发出满足的嘶吼，將无数旅客如血液般输送到帝国的每一个角落。
他们此行的目的地是遥远的苏格兰印威內斯郡，这在19世纪末期是一段需要耗费大量时间的漫长旅程。
协会为他们预订了一等车厢的两个座位，这让他们得以避开三等车厢那拥挤不堪、气味难闻的环境。
在一位穿著笔挺制服的列车员的引导下，他们找到了自己那间被厚重的天鹅绒窗帘和舒適的皮质座椅所装饰的包厢。
伴隨著一声悠长的汽笛悲鸣，这列名为“飞行苏格兰人”號的蒸汽列车，在一阵剧烈的抖动和哐当声中缓缓驶离了伦敦。
这座被雾与阴谋笼罩的庞大城市，其轮廓在车窗外飞速地后退，最终化为地平线上一个模糊的灰色剪影。
林介靠在柔软的座椅上，看著窗外不断变换的景致，心中涌起一股难以言喻的感慨。
仅仅在半个月前，他还是一个在白教堂区阴沟里挣扎求生的流浪者，而现在，他却以一名“专业人士”的身份坐在这趟象徵著工业文明最高成就的豪华列车上。
命运的奇诡与变幻莫测，在这一刻展现得淋漓尽致。
列车很快便驶离了城市的范围，进入了广阔的英格兰田园。
窗外的景色，从拥挤的排屋与林立的烟囱变成了被低矮石墙分割成无数方块的翠绿色草地。
成群的绵羊悠然地啃食著青草，间或能看到几座尖顶的哥德式教堂和古老的乡绅庄园静静地矗立在远方山坡之上。
这是一个与近现代社会截然不同的世界。
蒸汽列车的速度並不算快，这让林介有足够的时间去欣赏这幅流动的油画。
与林介那略带放鬆与好奇的心情不同，坐在他对面的威廉上士则依旧保持著他那標誌性的沉稳。
他没有去看窗外的风景，也没有闭目养神，而是正用亚麻布擦拭著他那支温彻斯特m1873槓桿步枪的每一个零件。
他的动作充满了韵律感，仿佛那不是在保养一件冰冷的杀人工具，而是在与一位相伴多年的老友进行交流。
“祖鲁战爭……”林介看著他手中那支充满了西部与殖民地风格的步枪，终於还是忍不住主动打破了包厢內的沉默，“我在书上读到过。那应该是一段……非常艰难的经歷。”
威廉擦拭枪机的手微微停顿了一下。
他抬起头看了林介一眼，然后又重新落回到自己手中的零件上，声音里听不出任何情绪。“是战爭。战爭从来都谈不上『轻鬆』。”
这个回答等於什么都没说。
但他愿意开口，本身就是一种默认的交流姿態。
林介並没有放弃。
他知道想要与威廉这种性格內敛、內心充满了故事的人建立更深层次的信任，就必须找到能够触动他內心那块最坚硬壁垒的钥匙。
“我读到过关於伊散德尔瓦纳战役的记载。”林介换了一个更具体的切入点，“数千名装备了当时最先进的马蒂尼亨利步枪的英国士兵，被一支只装备了长矛与牛皮盾的祖鲁军队……击败了。这在当时，应该震惊了整个帝国。”
这一次，威廉擦拭的动作彻底停了下来。
他慢慢抬起头，眼神中流露出了极其复杂的情绪，那是混合了痛苦、不甘，以及一种刻骨铭心的敬畏。
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“你说的没错，孩子。”威廉的声音变得有些沙哑，“那些史官和报纸上的记者，他们只会把失败归咎於指挥官的愚蠢或者弹药补给的失误。”
“但他们错了，那天在战场上的每一个人都知道，我们不是输给了那些手持长矛的野蛮人，我们是输给了……一种我们无法理解的力量。”
他顿了顿，像是在回忆著那段让他至今都无法忘怀的噩梦。
“祖鲁人的战吼……那不仅仅是声音。那是一种能直接衝击你灵魂的东西，它能唤醒你內心最深处的恐惧，让你的双手不受控制地颤抖，让你连最简单的装填动作都无法完成。”
“他们的巫医，那些桑戈马，在战前会举行血腥的仪式。战场上他们的身上覆盖著我们看不懂的符文，他们的眼神里……没有属於人类的情绪。”
“他们，也和我们一样，是里世界的一员。”林介替他说出了那个最关键的结论。
威廉长长地嘆了一口气。
他將手中的零件重新组装好，发出一声清脆的“咔噠”声，然后將那支保养一新的步枪郑重地放回了枪袋之中。
“在那场战爭之后，我就明白了一个道理。”他看著林介，眼神变得锐利，“在这个世界上，最致命的敌人从来都不是你眼前那些看得见的刀枪，而是那些你看不见、听不懂、也无法用常理解释的东西。”
“所以，当我看到你在那个仓库里，仅凭几句分析就能让马库斯和我这两个所谓的『精英』都感到束手无策的怪物陷入混乱时，我就知道……”
“你和我，是同一类人，只不过我用的是枪，而你用的是你的脑袋。”
这句话是这位沉默老兵所能给予的最高评价。
它彻底拆除了两人之间最后一点因身份与来歷不同而產生的隔阂。
他们都曾直面过超自然力量所带来的纯粹恐怖，也都凭藉自己的方式在那样的绝境中倖存了下来。
这种共同的经歷，是任何语言都无法比擬的黏合剂。
包厢內的气氛在这次简短却又意义深远的交谈之后变得微妙起来。
沉默依旧是主旋律，但那份沉默不再是源於陌生，而是源於一种心照不宣的默契。
林介从自己的行李中取出了那份完整的【绘图师】日记译本，开始安静地阅读起来。
他將这次旅途看作是进入新战场前最后一次强化自己知识储备的机会。
威廉则闭上了眼睛，开始了真正意义上的养精蓄锐。
他的身体虽然放鬆，但只要有任何风吹草动，这头经验丰富的苍狼就能在瞬间重新化身为最致命的猎手。
列车就这样一路向北，窗外的景色也逐渐发生了变化。
英格兰那平缓起伏的田园风光逐渐被更加崎嶇、更加荒凉的山地所取代。
天空变得更高远，也更阴沉，连片的石楠將荒原染成了一片忧鬱的紫色。
他们正在进入飘散著凯尔特传说与氏族恩怨的古老苏格兰高地。
傍晚时分，一名穿著得体的列车员为他们的包厢送来了丰盛的晚餐——烤羊排、黄油土豆，以及一瓶產自法国波尔多的红酒。
这种在地面世界需要费不菲才能享受到的服务，对於他们这些“出公差”的i.a.r.c.探员而言都已包含在了协会那无微不至的后勤体系之中。
林介一边享用著晚餐，一边在脑中复习著卡尔日记里关於各种“水生uma”的记载。
他们即將面对的是一个潜藏在苏格兰那片最神秘湖泊之下的古老秘密。