第21章 第一个正式委託

  在神经质工匠阿瑟·柯南那里完成了堪称“洗礼”的装备登记后，林介作为i.a.r.c.签约猎人的身份认证流程也终於走到了最后一步。
  巴顿带领著他来到了地底之城的行政管理区，一个严谨与秩序的地方。
  在这里，一名表情严肃、戴著单边眼镜的女办事员，为林介拍摄了一张用於身份档案的银版法照片。
  照片上的他，眼神冷静而深邃，与之前那个混跡於白教堂区的流浪汉形象判若两人。
  隨后，他领到了一本巴掌大小、封面是坚硬黑色皮革的“自由猎人手册”。
  手册里详细记载了协会的各项基本规章、积分兑换体系以及委託接取流程。
  更重要的是，他还获得了一笔“启动资金”——十枚沉甸甸的英国金镑。
  这笔在当时足以让一个普通工人家庭生活一年的巨款，现在只是他踏入里世界的第一笔投资。
  这种被庞大组织无条件信任並赋予资源的感觉，让林介第一次真切地感受到了“人才的价值”这五个字沉甸甸的分量。
  “好了，林先生。”巴顿看著林介將金幣和手册都妥善收好，脸上露出了公式化的微笑，“你的身份认证已经全部完成。从现在起，你就可以在那边的委託任务板上自由接取你感兴趣的委託了。作为引路人，我的任务到此结束，祝你好运。”
  巴顿的言下之意很明確：前期的引导与投资已经完成，接下来你能在这个世界走多远，全看你自己的本事了。
  林介点了点头，他明白这种专业组织的高效与冷酷。
  他没有多余的废话，径直走向了那面他之前只是远远观望过的巨大委託任务板。
  当他真正站在这面墙壁前时，才感受到那种扑面而来的来自世界各地的诡异与危险气息。
  墙上掛著的上百份委託，每一份都代表著一桩隱藏在表世界之下的神秘事件，每一个地名背后，都可能潜伏著一只择人而噬的uma。
  他看到了来自埃及的委託，声称金字塔深处有法老的木乃伊守卫在袭击探险队；他看到了来自美国新泽西的委託，抱怨著某个南部松林荒野的古老墓园里，有两足蹄类飞行生物出没。
  这些曾经只会出现在地摊文学或神怪小说里的故事，在这里却都成了明码標价的“工作”。
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  林介很有自知之明。
  他直接忽略了那些標註著“城镇级”乃至更高等级的高危委託，他知道以目前的实力，主动去接触那些东西无异於送死，雾行者要不是有马库斯他们及时出现自己恐怕活不到现在。
  他的目光在最底层標註著“警戒级”的入门级任务区里仔细地搜寻著。
  他需要一个足够稳妥、能够让他检验自身能力、熟悉猎人工作流程，並且最好能发挥他“战术大脑”优势的案子。
  很快，一份刚刚张贴出来不久墨跡尚未完全乾透的委託，吸引了他的注意。
  【委託编號：l-1888-c017】
  【委託等级：警戒级（caution）】
  【委託地点：英国，伦敦，西印度码头区】
  【事件概述：过去一个月內，位於西印度码头区的『联合香料与纺织品公司』所属三號仓库频繁发生货物失窃事件。失窃物品种类繁杂，包括但不限於：黄铜锭、高纯度橡胶板、工业用润滑油以及少量水银。
  同时，先后有三名负责夜间值守的仓库守夜人神秘失踪，生不见人死不见尸。苏格兰场已介入调查，但毫无头绪，目前已將案件定性为普通的盗窃及人口失踪，並准备结案。】
  【任务目標：1.查明失窃案与失踪案的真相。2.確认事件是否与uma有关。3.若存在uma，评估其威胁等级並儘可能將其驱逐或猎杀。4.寻回失踪人员的下落（若可能）。】
  【委託奖励：基础赏金15金镑，积分20点。根据任务完成度及提交材料的价值，將有额外奖励浮动。】
  就是它了。
  林介毫不犹豫地將这份委託书从任务板上摘了下来。
  选择这份委託，他有三重考量。
  第一，地点在伦敦本地。这免去了他长途跋涉的麻烦，也让他能在一个相对熟悉的环境中展开手脚。
  第二，这是一个典型的调查类任务。案件的核心是“解谜”而非“战斗”，这完美契合了他“战术大脑”的定位。他自信在搜集线索、分析规律方面，自己拥有无与伦比的优势。
  第三，也是最重要的一点，委託描述中那句“失窃物品种类繁杂”，让他產生了一丝极其敏锐的联想。那些黄铜、橡胶、润滑油……它们单独来看平平无奇，但组合在一起，却像极了某种机械装置所需要的零件和耗材。
  这让他想起了绘图师日记中记载过的一种uma，一种对人类的工业造物有著特殊癖好的小东西。
  林介拿著委託书，回到了行政区的办事柜檯。
  那位表情严肃的女办事员，用一种特製的印章，在他的自由猎人手册上盖下了一个代表“任务接受”的戳印，並给了他一份更详细的卷宗，里面包含了苏格兰场关於此案的所有公开调查报告。
  “作为首次执行任务的新晋猎人，协会建议你寻求一位经验丰富的调查员进行组队。”女办事员用一种毫无感情波动的语调提醒道，“如果你需要，我可以为你打开『协助者』招募列表。”
  “暂时不用，谢谢。”林介礼貌地回绝了。
  他並非自大，而是出於更深层次的考虑。
  他需要一场完全由自己主导的狩猎，来彻底验证自己的能力体系。
  而且，他的许多思维方式和调查手段，都源於另一个世界，他不想在还不熟悉这个组织运作模式的情况下，过早地暴露给一个陌生的“监视者”。
  当他拿著卷宗准备离开地底之城，开始自己的第一次猎人生涯时，巴顿却叫住了他。
  “等一下，林先生。”巴顿走了过来，脸上带著一种混合了公事公办与些许关切的表情，“我刚看了一下你接取的委託。联合香料与纺织品公司……它的背后股东之一，是协会的一位『外围赞助人』。”
  “所以总部对这个案子有额外的关注。虽然你拒绝了组队，但出於安全考量，协会无法让你一个新人单独去面对一个完全未知的局面。”
  林介眉头微皱，他感觉到了事情並不像他想的那么简单。
  巴顿看出了他的疑虑，解释道：“別误会，这不是监视，而是一种必要的保险措施。协会將指派一名调查员以『非合作』的方式，与你一同前往现场。”
  “他不会干涉你的任何调查计划与行动，他的任务只有一个，就是在你遭遇生命危险、且局面彻底失控时，出手將你捞出来。”
  “你可以將他理解为一个跟在你身后的『安全绳』。当然，如果最终你独立完成了任务，那么所有的赏金和功劳依旧归你一人所有。”
  这种安排听起来合情合理，让林介无法拒绝。
  既保证了他的主导权，又为他提供了安全保障，同时还满足了协会对新人保护和对赞助人负责的双重需求。
  “我明白了。那么这位『安全绳』先生是？”林介问道。
  巴顿的嘴角不自觉地抽了抽。
  他朝著不远处，那个从始至终都像一座沉默雕塑般站立著的壮汉招了招手。
  “马库斯，看来你有新活儿了。”
  一直沉默不语的壮汉马库斯闻言，脸上露出了一个极其精彩的表情。
  那是一种混合了“为什么是我？”的震惊、“我才不想跟一个菜鸟去处理这种小事”的嫌弃、以及“但这是命令我无法拒绝”便秘般的纠结。
  他最终还是迈著沉重的步伐，走到了林介的面前，从鼻子里发出了一声沉闷哼声，算是打了招呼。
  林介看著眼前这个比自己高出两个头、壮得像一头熊、並且几天前还一心想把自己抓回去拷问的“临时保鏢”，嘴角不由得勾起了一抹饶有兴致的微笑。
  他的第一次正式委託註定不会太过无聊了。