第19章 伦敦地下总部
林介没有费任何时间去思考那两个选项。
对於一个拥有著二十一世纪自由灵魂的穿越者而言，被规则与制度束缚的“正式成员”身份毫无吸引力。
他伸出手，在那份牛皮纸文件末尾郑重地签下了自己的名字——“林介”。
当他写下最后一笔时，那份协议上的火漆印章居然无火自燃，化作一缕青烟，融入了空气之中。
一个由字母“i.a.r.c.”组成的纹章，在他的签名下方一闪而逝。
契约，就以这种超自然的方式正式成立了。
“一个明智的选择。”巴顿收起了协议，脸上露出了意料之中的微笑，“欢迎加入我们，林先生。虽然你不是正式雇员，但从此刻起，你便是行走於里世界的『同行』了。”
“按照惯例，作为引路人，我有义务带你去参观一下协会在伦敦的真正总部。”
巴顿的语气中带著神秘和自豪，这让林介立刻意识到，位於钟錶店下的安全屋只不过是这个庞大组织微不足道的一个前哨站而已。
在巴顿的带领下，三人离开了那间钟錶维修店。
一辆黑色四轮马车早已等候在街角，他们上车后，马车便平稳地驶离了白教堂区那骯脏混乱的巷道，匯入了伦敦繁华的交通主流之中。
马车一路向西，穿过了金融精英匯聚的伦敦城，最终停在了一栋宏伟壮丽、充满了古希腊风格的建筑前。
高大的爱奥尼柱式门廊，宽阔的石阶，以及那巨大的三角形门楣，无一不彰显著这座建筑的庄严与肃穆。
这里是……大英博物馆。
林介的心中掀起了滔天巨浪。
他前世曾无数次在图片和纪录片中看到过这座举世闻名的艺术殿堂，却从未想过，自己有朝一日竟会以这样一种离奇的方式，亲身站立在它的面前。
更让他感到难以置信的是，i.a.r.c.在伦敦的真正总部，竟会设立在这样一个举世瞩目、人来人往的地方？
这简直是“大隱隱於市”的最佳典范。
巴顿並没有带领他们从游客云集正门进入，而是绕到了博物馆侧翼一个標註著“埃及文物修復部”的非开放区域。
他向守门的警卫出示了一枚金属徽章，警卫立刻肃然起敬，打开了一扇厚重的橡木门。
穿过几条堆满了文物木箱和修復工具的走廊后，他们来到了一个穹顶极高的圆形展厅。
展厅的中央陈列著一块刻满古埃及象形文字的黑色石碑。
“罗塞塔石碑。”林介脱口而出。
巴顿讚许地看了他一眼，“看来林先生不仅直觉敏锐，学识也相当渊博。没错，就是它。全世界都以为真正的罗塞塔石碑陈列在楼上的公共展区，但那其实只是一件精准的复製品。”
“而真正的原物，从被发现的那一刻起就一直由协会保管。因为它本身就是一件强大的『灵性媒介』。”
巴顿走到石碑前，伸出手，在那石面上按照一种特定的顺序，依次按下了几个象形文字。
“嗡——”
一阵低沉的共鸣声响起。
整个圆形展厅的地面，那些由大理石铺就的地砖慢慢地向两侧滑开，露出一个由金属齿轮组成的升降平台。
林介的呼吸再次停滯了。
眼前这超越了十九世纪科技水平的景象，让他真切地感受到了这个神秘组织的强大底蕴。
下降的过程很长，林介估计，他们至少深入了地下近百米的深度。
当平台最终停下时，一扇由纯粹的黄铜与水晶打造的充满了蒸汽朋克风格的巨大圆形闸门，在他们面前开启。
一个远比林介想像中更加宏大和震撼的世界，展现在了他的眼前。
这里是一个无比宽阔的地下穹顶空间，其规模足以容纳数个火车站台。
柔和明亮的光芒，从穹顶上那些不知由何种物质构成的发光晶体上洒落下来，將整个空间照得亮如白昼。
空气中没有丝毫地下的沉闷与潮湿，反而通过一套布满了黄铜管道与压力阀的通风系统，维持著清新与乾燥。
身穿各色制服的人员，在这里忙碌地穿行著。
他们中有穿著白大褂、行色匆匆的学者；有身著作战服、腰间配著各式奇特武器的外勤探员；还有推著小车、运送著被厚重帆布遮盖的“物品”的后勤人员。
“欢迎来到国际异常现象研究与收容联合会伦敦分部，我们更习惯称它为『地底之城』。”巴顿的声音里充满了自豪。
他带领著林介，沿著一条主干道向前走去。
林介的眼睛几乎不够用，他贪婪地观察著周围的一切，努力將这个世界的样貌刻入自己的脑海。
他看到了一块占据了一整面墙壁的“任务板”。
上面掛满了写著各种委託的羊皮纸捲轴，从“调查格拉斯哥地区的吸血鬼传闻”，到“寻回被盗的『所罗门之戒』”，再到“猎杀盘踞在喜马拉雅山上的雪人”。每一个委託下面，都標註著相应的难度等级与报酬积分。
就在这面墙壁的对面，则是两本被供奉在水晶陈列柜中散发著强大压迫感的巨著。
其中一本，通体漆黑，封皮由带著细密鳞片的皮革製成，封面上用赤金烙印著一个狰狞的怪兽头颅。
“这便是《异常生物名录》，我们內部通称它为『黑皮书』。”巴顿介绍道，“里面记录了协会自成立以来，所遭遇过的所有被確认存在的uma的详细资料。”
“每年，协会的评估委员会都会根据最新的情报，对榜单上uma的威胁度进行重新评定，並发行新的版本。”
他指著陈列柜上方的几个铭牌，上面清晰地標註著uma的等级划分：
灾厄级>王国级>城镇级>警戒级。
林介注意到，雾行者的名字正被记录在“城镇级”那密密麻麻的名单之中。
而在“黑皮书”的旁边，则陈列著另一本由棕色皮革装订而成的巨著，封面上烙印著一把利剑与一根羽毛笔交叉的纹章。
“而这本，就是《精英调查员名录》，我们称之为『猎人榜』。”巴顿的语气中带上了一丝嚮往与尊敬，“它与『黑皮书』配套存在，是里世界所有调查员荣耀的顶峰。”
“它的排名，不看出身，不看资歷，只看一样东西——实绩。”巴顿的目光在榜单上扫过，那些闪亮的名字，每一个都代表著一段传奇。
“成功猎杀高危uma、提交关键情报、回收强大的灵性媒介……所有的一切，都会被量化为积分。”
“你的积分將决定你在这本名录上的排名。而上榜者，不仅能获得巨额的財富和荣耀，更能获得协会最高等级的资源倾斜，优先挑选委託的权利。”
林介的目光也被那本“猎人榜”深深地吸引了。
他看到榜单的最上方，那些光芒璀璨的名字旁边都跟著一个充满了传奇色彩的外號。
第一名：【永生者】尼古拉斯·勒梅
第二名：【时钟之手】威灵顿公爵
第三名：【衔尾蛇】海伦娜·布拉瓦茨基
……
每一个名字，在表世界的歷史上都留下了浓墨重彩的一笔。
而在这个不为人知的里世界，他们竟然还有著另一重更加显赫的身份！
这个发现让林介感到一阵深深的震撼。
歷史的迷雾之下，究竟还隱藏著多少不为人知的真相？
一个新的目標，已经在他的心中悄然树立。
他或许无法登上那个遥不可及的榜首，但总有一天，他要让“林介”这个名字和专属於他的那个独特外號，也如同一颗闪亮的星辰，被鐫刻在这本传奇的猎人榜之上。