第一百一十三章 祭天之礼？
刈谷城的盐田，坐落於城下三里外的潮汐滩涂。
烈日之下，灼热的阳光倾泻在棋盘般整齐排列的四方盐田上，將泛白的盐土映照得一片金灿。
数十名赤膊的盐工正弓著黝黑的脊背，挥动著沉重的木耙翻搅著晒得滚烫的盐土，汗水顺著他们古铜色肌肤不断滑落，砸入盐渍斑驳的地面。
“主公，这位是此地盐长传藏。“石彻白兵库招来一个皮肤黢黑、满脸风霜的中年男子。
传藏疾步来到东信义身后，慌忙匍匐在地，额头紧贴地面：“小人传藏，叩见城主大人！大人万福！“
东信义负手而立，深邃的目光扫过绵延的盐田，如同在审视一件尘封的珍宝，又似在丈量一份沉甸甸的家底。“刈谷城现有的盐田都在这里了？每日可得盐几何？“
“回……回大人，“传藏不敢抬头，声音微颤：“现有三片盐田，总计二十七池。每日引潮晒卤，三日入锅煎煮一轮，每池可得盐五斗左右......“
东信义微微頷首，缓步走近边缘一处盐池。阳光下，池底残留的海水经连日的曝晒，析出了一层厚厚的、泛著不健康黄色的粗盐晶体。
他蹲下身，修长的手指轻轻划过盐池边缘，抬起手时，指尖已经沾染了少许结晶。定睛细瞧，其中还混杂著粗糙沙砾与海藻碎屑。
他又捻起一小撮粗盐，放在鼻尖前嗅了嗅，一股夹杂著腥咸的苦涩气味钻入鼻腔。隨后，他再用舌尖轻轻舔了一下。顿时，一股刺舌的咸苦在口腔中蔓延，甚至他还尝出了一丝腐败海草的味道。
“这便是尔等制售之盐？”东信义站起身，眉头紧锁，目光如炬地投向匍匐在地的传藏。
传藏额头渗出了冷汗：“大人明鑑，这……这只是初晒的粗盐！还要经过煎煮筛滤，製成的精盐成色会好上不少，但这苦涩之味……確实难以尽除。“
东信义將目光从他身上移开，转而投向盐田边缘垒放著的数十个巨大木桶。桶中盛放著浑浊不堪的液体，表面还漂浮著一层油腻的泡沫，散发著比粗盐更为浓烈的苦涩腥气。
“此乃何物？“东信义指向木桶，探询道。
“回大人，这是晒盐沥出剩下的苦卤。“传藏擦了擦汗，指向西边许多巨大的木槽，“这些苦卤匯集十石之数后，便会在那边的木槽暂存，攒够了分量再入锅煎熬……指望能再榨出些许盐粒。只是……“
他艰难地吞咽了一下，苦笑道：“十锅中……往往有三锅都是废盐，其余也是苦涩至极，只能贱卖。“
东信义走到一个木桶前，凝视著桶中浑浊的滷水，前世的记忆如潮水般涌来。那些在手机里看过的海盐提纯视频画面，此刻竟异常清晰起来。而提纯的关键，恰恰就藏在这些被视作废物的苦卤之中。
“传藏，你取五升滷水来，再备半升精製盐。“东信义突然开口，声音带著不容置疑的威严，“另外令人將晒乾的海藻，烧灰备用。“
不待眾人反应，他又对石彻白兵库吩咐道：“你派人速去取十个新鲜鸡子，要带壳的。“
石彻白兵库与牧野成定都是面面相覷，不明所以。牧野成定更是忍不住拱手，问道：“主公，您这是要......“
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东信义唇角微扬，挥挥手笑道：“稍候便知。兵库速去办妥，成定隨我去煮盐场。“
石彻白兵库虽也是满腹疑竇，但见主公神色篤定，不敢怠慢，应声而去。
一行人很快来到了煮盐场的一个僻静棚屋內，东信义命传藏清退了閒杂人等，然后支起了两口铁锅。
“大人，这便是小人等能製成的最好精盐了。”传藏恭敬递上一个小陶罐。
东信义接过来，揭开盖子。罐中的盐粒確实经过了更为精细的筛滤，不见明显杂质，但顏色依然是蜜蜡般的浅黄。他捻起一小撮，轻轻搓揉，立刻感受到较为粗糙的颗粒感。东信义心中明白，这都是氯化镁、氯化钙等杂质残留的印记，也是这些盐苦涩的根源所在。
“將这些盐倒入锅中，加水化开。”东信义沉声吩咐。
传藏依言將陶罐中的精盐尽数倒入一口盛满清水的锅中，在灶火升温下，盐粒渐渐消融，澄清的水也逐渐浑浊。
此时，海藻灰也被送来了。干海藻在盐田很常见，所以並不难寻。
东信义抓起一把细腻的海藻灰，均匀撒入盐水，再用木棍缓缓搅动。没有多久的时间，锅中翻腾起了灰白色的絮状物，迅速凝聚成团，然后渐渐沉向锅底。
“大人……您这是请动了盐神显灵？”传藏惊得双腿一软，差点跪倒在地，声音嘶哑而颤抖。他曾见过一些巫女跳神时，似乎也有这种撒灰驱邪的手段。这一刻，眼前城主的手法，在他眼中多了一种如神祇施法的感觉。
东信义没有在意传藏的震撼。利用海藻灰的碱性析出钙离子形成碳酸钙沉淀，这种前世最基础的化学知识，在如今这个蒙昧的时代，往往被认为是神跡。
而他也需要利用这种效果，以“神跡”来打破技术的壁垒，推行变革。
“你把这些盐水滤清后，再入锅蒸煮一次，蒸出的盐，用细麻布包裹起来。”
东信义吩咐完了传藏，又转向了另外一口锅。
“倒滷水。“他对牧野成定下令。
牧野成定也顾不得自己的武士身份，主公展现的“神术”已让他心神激盪。急忙上前，將一旁浑浊的苦卤倒入了锅中。锅底的柴火噼啪作响，火势极大。
很快，锅面便腾起了裊裊白雾，带著咸腥的蒸汽瀰漫开来。
……
“主公，鸡子到了。“
正当东信义全神贯注於观察苦卤蒸煮的变化时，石彻白兵库捧著一只竹篮疾步而来。篮中十余个鸡蛋尚沾著些许新鲜的鸡粪痕跡。
东信义信手拈起一枚，指尖微一用力，“啪嗒”一声，蛋壳应声破裂，金黄油润的蛋液坠入陶碗——確实是新鲜无疑。
石彻白兵库忍不住低声探问：“主公，您可是要……行祭天之礼？告慰盐神？“
牧野成定更是面露惊骇，声音微颤：“主公您莫不是……要用鸡子中的生魂镇卤？”他眼中的敬畏几乎凝成实质。
面对两人的问话，回应的只有东信义的沉默。
灶火的映照下，东信义的侧脸如刀削般稜角分明，几人只觉得此时的东信义，益发的神秘莫测。
很快，滷水沸腾了，东信义隨即吩咐：“撤去大火，控制柴禾，保持锅底微沸即可。“
盐工们立刻小心翼翼地调整著火势。锅中的沸腾渐渐平息，只剩下浑浊的液体在轻微地翻滚涌动。
隨后，在眾人屏息的注视中，东信义拈起了一枚鸡蛋，投入了翻滚的滷水之中。
蛋，沉了。
但东信义神色不变，静待片刻，又將第二枚鸡蛋投入其中，依然沉底。再间隔了相同的时间后，他投下了第三枚、第四枚、第五枚……接连五枚鸡蛋，都无声无息地沉入锅底。
传藏的手心全是冷汗，他和石彻白兵库与牧野成定等人一样，心底的困惑与失望在不断累积。
然而，东信义的眼中却未见丝毫动摇。
终於，他拈起了第六枚鸡蛋。
在眾人几乎要凝固的视线中，东信义轻轻地將之投入滷水中……
不可思议的一幕，降临了！