第八十五章 真正的考验
那骑手的话语落下，村民们如同被投入巨石的池塘，瞬间炸开了锅！每个人都不敢相信自己的耳朵！
要知道，徵发劳役向来是无偿的苦役，还得自备口粮！
如今，竟有白米饭管饱？这可是他们亲手种出，却可能一辈子都难得尝上一口的珍饈！
而且，还有每日三十文钱！足以支撑一个农民好些天的生计了！
“你休想拿这些好话哄骗我们！”村西的倔老头甚助挺身而出，大声质问，“前年水野大人修城也说管饭，结果送来的儘是掺了稗子的稀汤寡水！”
人群一听这话，立刻响起一片愤慨的应和声。
面对汹涌的质疑，骑手仿佛早有所料。忽地解下马背上一个鼓鼓囊囊的钱袋，抓起一把铜钱，“哗啦”一声，径直拋向空中！
“叮铃噹啷——”
铜钱落地的清脆声响，瞬间攫住了所有人的目光。
“诸位请看！”在眾人惊愕的低呼中，骑手指著散落一地的黄澄澄钱幣扬声道，“这都是足秤的永乐钱！愿意去的，现在便可预支一日工钱——三十文！”
仿佛被施了定身咒，全场鸦雀无声。每一双眼睛都死死钉在那些闪著诱人光泽的钱幣上，以及骑手马背上那沉甸甸的钱袋。
“我……我去！”
终於，第一个声音响起。是村东的庄五郎，一个上无老下无小的光棍汉子。
“就算是骗了俺，至多也不过是骗俺五天！”他咧开大嘴囔囔道，“能拿铜钱，还能吃上俺这辈子都没吃过的白米饭，嘿嘿，死了也值！”他舔了舔乾裂的嘴唇，眼中满是对食物最原始的渴望。
这话语，如同汹涌的洪水衝垮了最后一道犹豫的堤坝！
“俺家老娘病了，正缺钱抓药……”
“田里的活计刚好能歇几天……”
“我也去！为了娃儿能吃顿饱的！那可是白米饭啊……”
越来越多的声音爭先恐后地响起，匯成了一股渴望的洪流。
倔老头甚助气得直跺脚：“你……你们！糊涂啊！连水野大人的恩情都忘了不成？！”
“什么狗屁恩情？水野大人可没让咱吃饱过一回饱饭！”回应他的是庄五郎毫不客气的顶撞。
更多村民只是沉默地、一步步朝那骑马武士挪去。在飢饿的重压下，再大的恩情，也抵不过眼前一碗实实在在的白米饭和叮噹作响的铜钱。
一旁的新兵卫眼中，忽然闪现出久违的光彩——自从妻子饿死后，他眼中已许久不见这般神采。
“爹，我也去。”他开口道。
犬左卫门一把拉住儿子，压低声音急道：“新兵卫！这怕是那个东大人的诡计！他在收买人心！今天用白米铜钱哄你们去筑城，明天就能把你们骗上战场当炮灰！在这些领主的眼里，咱们的命连草芥都不如！”
身为地头，他有著常人没有的洞察和经验。
儿子的回答却斩钉截铁：“只要能吃饱饭，有钱赚，打仗又如何？！”言罢，新兵卫已挣脱父亲的手，大步走向骑马武士。
“糊涂！你们都是一群糊涂虫！”甚助老头情急之下衝出来阻拦，声音甚至带了哭腔，“等水野大人杀回来，咱们都得掉脑袋！”
新兵卫停下脚步，转身指向远处刈谷城的方向：“甚助爷爷，水野大人……已经死了。”他看著老头，声音沉重，“现在这座城，姓东了。我们……只想活命啊。”
这句话如同重锤，砸在每个人心上。
是啊，乱世之中，领主如走马灯般更叠，唯有脚下的土地和躬耕的身影万年不变。倘若新领主真能让他们吃饱饭，拿到铜钱，为何不试试？
甚助“噗通”一声跌坐路旁，仿佛被抽乾了所有力气。庄五郎经过时，大大咧咧拍了拍他的肩，哈哈一笑：“哈哈，甚助爷爷，別丧气啊。等我拿了工钱，给您买壶好酒！”
笑著，他和越来越多的人匯成了人流，朝著刈谷城的方向涌去。
同样的场景，在周边的村庄里不断上演。
领民们，在他们新城主东信义的初次召唤下，怀揣著对白米饭的渴望和铜钱的卑微期盼，扛著简陋的农具，踏起滚滚烟尘，涌向了那座刚刚易主的城池。
……
夕阳西下，余暉浸染著半壁天空。
东信义立於刈谷城烧得有些残破的天守阁上，目光沿著蜿蜒的境川一路向南，直至消融入三河湾的粼粼波光。
脚下的刈谷城，宛若一只紧贴河湾、正欲潜入深水的巨大海龟。两道规模可观的护城河如同龟爪掘出的深沟，將整座城池牢牢护在水网交织的屏障之中，仅留下两道小小的门户供人出入。
此情此景，令东信义心底悄然升起一丝庆幸。
为夺此城，他先是借重富永忠安之力，借来数百人並凑集数十匹战马；继而钓出水野信近，离间柴田胜家；再借今川军之势，孤军设伏斩杀了水野信近。最后以人头震慑守军，发动预先潜入的忍者和埋伏的兵卒，方得一鼓而下。
这一环紧扣一环的谋算，几乎耗尽了他全部心力。其中但凡稍有差池，便可能功亏一簣。如今想来，只觉是上天对他的眷顾。
思绪流转间，他的目光越过境川，投向对岸的绪川城。
那里有著水野家的当家人——水野信元！
对方绝非碌碌无为之辈。在原本的歷史轨跡中，此人眼光毒辣，胆魄惊人，在织田信长还只是一个不被看好的“尾张的大傻瓜”时，就敢孤注一掷地押上整个家族的命运，全力投效。后来，更是一手促成了影响深远的清洲同盟，为德川家康的崛起铺下了第一块基石。
这是一个深諳乱世生存之道、野心勃勃且极擅权谋的梟雄！
这样的一个人岂会坐视他一个“美浓流亡者”夺占刈谷城？绝不可能！因为，这不仅是领土的损失，更是对他水野信元威望的致命打击！
而此时此刻，无论今川家还是吉良家，恐怕都不会对他伸出援手。而他的麾下仅余隨他自美浓逃亡而来的旧部，以及牧野成定归顺后的百十號人。
真正的考验，已然迫在眉睫了！