第六十三章 我该叫姐夫了
西条城，天守阁茶室內。
吉良义安与吉良义昭两兄弟侷促地坐在榻榻米的首座两侧，目光紧锁著悠然品茶的东信义。
东信义端著茶碗轻啜，抹茶浓郁的苦涩裹挟著海苔的咸鲜在舌尖蔓延，让他下意识地微蹙眉头。
穿越已有些时日，这日式茶道的厚重滋味，他还是没有完全適应。
不过，这茶道技艺还需勤加练习，日后定然大有用场。
思忖间，他的目光扫过吉良兄弟紧绷的身形，嘴角忽然勾起一抹轻笑：“两位叔父今日喊小侄来，可是想让小侄前往骏府，向今川家求和？”
吉良义安身子一颤，手中的茶筅险些滑落，他难以置信地看著东信义：“是……確有此意。”
东信义轻轻放下茶盏，眼底的笑意愈发深浓：“与今川议和本就是我向叔父们提出的建言，小侄自当效犬马之劳。”
话音未落，他陡然倾身向前，目光如炬，盯著两位叔父的脸庞：“只是此行山高水远，凶险莫测，我的家臣们总需一处安身之所吧？不知叔父可否將荒川城交由小侄防卫？”
茶室內的空气骤然凝固。
吉良义安的视线下意识地避开东信义的逼视，眼角余光却瞥见了角落里按刀默立的堀秀重。对方那柄曾斩落过松平忠茂首级的太刀，似乎跃跃欲试，隨时都有可能出鞘。
看到这，吉良义安心中一慌，急忙看向弟弟吉良义昭。只见义昭正向他连连使著眼色，暗示著此刻在阴影中端坐的身影——牧野成定。
吉良义安心底顿时恍然，试探著向东信义开口，道：“要不……將荒川城交由牧野殿下驻守？再將你的家臣们暂时安置在荒川城，如何？”
他本以为东信义会不高兴，岂料话音方落，东信义竟爆发出一阵朗声大笑。
“成定！还不快来谢过我叔父厚赐？”
牧野成定应声跪行上前，向吉良义安深深低头：“谢殿下恩典！”
谢罢，他猛地转身，轰然向东信义叩首，声震屋宇：“请主公放心！成定必以性命守护荒川城！”
茶室內的空气在霎那间凝固了。
吉良兄弟目瞪口呆地望著这一幕，吉良义昭头上的乌帽子都惊得滚落在地。
他们完全不敢相信自己的眼睛——牧野成定，这位三河鼎鼎大名的豪族大將，竟然成了东信义的家臣？
就连一旁的堀秀重，握刀的手也微微一颤。望著牧野成定那俯首称臣的背影，一股莫名的酸涩在他胸中翻涌。
明明是他先追隨东殿踏入这乱世漩涡……这半路杀出的牧野成定，竟抢先一步宣誓效忠了？
佞臣！十足的佞臣！
东信义此时已然起身，向吉良义安郑重施礼：“谢叔父大人赐城！小侄这便启程，去会一会那位『东海道第一弓取』。”
言毕，他大步走出天守阁。放眼望去，矢作川上，九鬼家的朱漆帆船已然整装待发。
……
当日下午，安顿好家人后，东信义带著柘植疾风等贴身家臣，登上了战船。
然而，他的目的地並非骏河，而是伊势国。
“东殿，您去伊势，莫非是要找我兄长，迎娶我家姐姐？”海上，九鬼嘉隆的笑声混著浪涛拍打船板的声响，格外清亮。
船头，九鬼汐凛独自抱紧薙刀，沉默不语，宛如一尊美丽的雕塑。可如果细看，却能发现她正悄然竖起耳朵，当嘉隆道出“迎娶”二字时，少女的耳尖瞬间緋红，握刀的手指也无意识地收紧。
“休要胡说。”东信义没好气地瞪了嘉隆一眼，“此行是为拜访北畠权中纳言大人，商议要事。”
汐凛的脊背闻言倏然僵直，整个人微微蜷缩，仿佛想將自己藏进船头的阴影里去。
嘉隆的笑声也戛然而止。他停下手中活计，神色认真地望向东信义：“东殿，您……莫非真打算將我姐姐送回去？”
东信义沉默不语。他转首望向少女那倔强而孤单的背影，心中泛起难以言喻的波澜。
他何尝不明白汐凛的心意？
九鬼家掌控著强大的水军，若能与汐凛联姻，无疑將为他在海上筑起一道坚不可摧的屏障。
然而，他心中早有宏图。婚姻於他，是关乎东氏未来霸业至关重要的一步棋。他无法给予汐凛正室之位。这份情愫，终究掺杂了太多利益的考量。
沉默了良久，他深吸一口气，终是朗声道：“若汐凛小姐愿意留下，我自当求之不得，也必將以诚相待。”
这是一个自私的回答，却也是他最坦白的回答。
这话语如同投入深潭的石子，瞬间搅动了沉默的空气。
九鬼汐凛缓缓挺直了脊背。阳光落在她微扬的侧脸上，映出一抹难以掩饰的欣喜。她没有回头，只是攥紧薙刀，对九鬼嘉隆清晰地说道：“嘉隆，我既已踏出此步，便绝无回头之理！”
东信义走到船头，在她身畔站定，声音低沉而清晰：“汐凛，我虽不能许你正室之名，但必不负你的真心。”
汐凛的身躯微微颤抖，头垂得更低了。
片刻后，她猛地抬起头，眼中闪烁著磐石般坚定的光芒：“名分於我无足轻重！唯愿此生追隨大人！”她的声音在海风中异常清晰。
东信义心中悸动，缓缓伸出手，轻轻拢住了汐凛冰凉的柔荑。
少女的身子瞬间僵硬，耳尖红得几乎要滴出血来。可她非但未挣扎，反而反手用力握紧，十指紧扣，那力道仿佛要將自己的命运与眼前之人死死相连，再不分离。
九鬼嘉隆见状，发出一阵更为爽朗的大笑：“好！好！好！东殿，看来从今往后，我得改口称您一声『姐夫』了！”
笑声中，他挥动令旗，战船乘风破浪，朝著伊势国的方向疾驰而去。
东信义立於船首，任凭咸涩的海风拂过面颊。远方海岸线在视野中逐渐清晰，他心如明镜：方才这场看似儿女情长的对答，实则是战国乱世利益博弈的缩影。
九鬼家的支持、北畠氏的引荐、未来今川义元与织田信长的应对之策……每一个抉择，都牵繫著他在这乱世之中的兴衰命运。
前方等待他的，是更加诡譎的局势，更加惨烈的廝杀。
但此刻，他的掌心多了一丝温软的触感，心底也多了一分沉甸甸的守护之念。