第五十四章 第一步棋
弘治二年（1556年），五月。
矢作川东岸，两千五百联军正缓缓推进。
山田元益的两千今川精锐甲光耀日，与松平元康略显单薄的五百松平军涇渭分明，沉重的脚步声与金属摩擦声在河风中迴荡。
“报——！”
刚从冈崎城西南的丘陵地带转出，一骑胸前插著羽箭的探马便跌跌撞撞衝到山田元益马前，嘶声稟报：“前方二里河道转弯处！遍布陷坑！拦马柵纵横交错！两侧山坡……还有吉良弓足轻埋伏！”
“哗——！”军阵中顿时响起一片惊疑的低呼与战马的躁动嘶鸣。
山田元益双眼微眯，沉吟片刻，嘴角勾起了一抹不屑的冷笑：“哼，雕虫小技。凭这点沟坎就想阻我大军？痴人说梦！”
他猛地一抬手，厉声下令：“传令！全军渡河转进，绕开此地！”
松平家的老臣鸟居忠吉急忙趋马近前，拱手急諫，道：“山田大人！我们如果渡河转进，势必会和吉良军隔河对峙，只怕到时候会首尾难顾，恐……”
“鸟居大人多虑了！”山田元益毫不客气地打断，马鞭径直指向东北方向，“看见荒川城了么！荒川义广的投诚信已然在我怀中！我军逼近，其必然易帜响应！以此城为依託，何惧隔河分断？”
他目光一转，落在松平元康身上，语气不容置疑：“松平殿，届时烦请你部武士先行渡河，扫清对岸之敌。本將亲率两千大军为你殿后。此战，定要一举荡平吉良氏！”
松平元康按住刀柄的手指关节已然发白，却只能沉声应道：“……遵命。”
他身后的松平家臣们面面相覷，鸟居忠吉之子鸟居忠广更是低声咒骂：“混帐东西，分明拿我们当探路石！”
然而无人敢违抗军令。松平军只得默默转向，在浅滩处开始涉水渡河。
远处山坡隱蔽处，石彻白兵库伏在半人高的灌木丛后，透过枝杈缝隙，死死锁定河边转向的队伍。
片刻后，他確定对方已经开始渡河转进，这才长长吁出一口气，压著嗓音对身旁仅有的十几名弓足轻低喝：“撤！按原定计划，把障子草人扶正！”
足轻们迅速点头，將身边一些披著破旧具足的稻草人仔细扶稳，远远望去，儼然就像是一队严阵以待的伏兵。隨后，眾人悄无声息地遁入山林，消失无踪。
西条城头，东信义手扶冰冷的城堞，极目远眺。当看到今川军旗帜转向矢作川时，他紧绷的神经终於微微一松——
第一步棋，落定了！
此刻，在西条城下，三百足轻正紧张整队。这些人每人背负弓箭，手持竹枪。而在两侧松林深处，铁炮队业已埋伏就绪。
为了备战此役，东信义几乎搬空了西条城武库所有弓箭，悉数免费地配发给了足轻。
而对於临时集结的铁炮队，他更採取了前所未有的“分业协作”之法：身材高大、经验丰富、眼力精准者专攻瞄准射击；其他人则反覆操练装填弹药——这正是后世铃木重秀赖以对抗织田信长的战术雏形。
与此同时，在河对岸的芦苇盪中，还有少量的伏兵潜藏。渡河浅滩的水下，也埋藏著不少削尖的竹桩。
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东信义深知兵力悬殊，唯有迫使敌军渡河，將其优势兵力限制在狭窄河滩，使其无法全面铺开强攻，方有一线胜机。
这时候，疑兵之计已经奏效，接下来，便是赌上一切的背水血战！
东信义大步走下城头，直奔吉良军本阵。
此时，晨雾尚未散尽，空气中到处瀰漫著鎧甲的冰冷气味，战马的汗息以及足轻们压抑的低语。
他扫视这一切，深吸一口气，按捺住心中潜藏的些微忐忑，抖擞精神，掀开了阵幕。
“报——！敌军先锋距河岸已不足两町！”传令兵的声音恰在此时刺入。
东信义脚步未停，径直走向肃立的老將富永忠安，厚重的手甲重重按在对方肩甲上：“右京大夫大人，本阵的安危，就託付於您了！”
富永忠安面色凝重如铁，頷首道：“老朽必死守於此！大人亲临锋鏑，万望珍重！”
“放心！”东信义沉声应道，隨即从侍从手上接过一顶鹿角胁立兜，稳稳戴了上去。
出了本阵幕府，东信义翻身上马，直奔城下校场。
校场里，数百足轻已经列队完毕。简陋的竹製胴丸难掩他们身上的破旧布衣，手中的素枪还透著一股新削的木茬气。那一张张黝黑的脸上，恐惧清晰可见。
东信义策骑缓缓行至阵列前方。他目光如电，扫过这片充满惶恐的面孔，骤然开口，声震全场：
“诸君！尔等大多不认识我！然十日前，矢作川滩涂之战，大破松平军者，便是我！”
说著，他一抬马鞭，猛地指向城櫓，“松平忠茂的首级，此刻还悬在那座望楼之上！”
队列中一阵骚动，足轻们浑浊的眼中燃起了一丝微弱的火光。
“但是今日！今川军和松平军，他们又来了！”
东信义话锋陡转，猛地策马踏前一步，俯身逼视著前排几名面色惨白的足轻，“我看到了！看到你们的膝盖在颤抖！握著枪桿的手在发软……你们在怕！”
他忽然重重捶了一下自己的胸甲，发出沉闷的响声，“实不相瞒！此刻，我的后背也在冒冷汗……我也怕！这种恐惧，我懂！”
这近乎剖心的话语，如同暖流涌入冻土。无数低垂的头颅猛然抬起，浑浊的眼中第一次映出了信任的光芒——
这是一个敢说真话的大將！
剎那间，东信义的腰杆如標枪般挺直，仿佛有火焰在燃烧的双目横扫全场，发出一声裂帛般的怒吼：“但是，今川军此来，非为掠財！乃是要刨你们的根，掘你们的坟！”
吼声如雷，震得所有足轻瞪大了双眼！
“他们要夺走你们妻儿口中最后一口稗粥！烧毁你们仅能遮身的茅屋！掳走你们的母亲、姐妹、妻女！”
他的声音如同地狱的寒风，刮过每个人的心尖，“而后，更將世代奴役你们，视尔等为牛马！永世不得翻身！”
整个校场瞬间死寂！