第二十九章 大战帷幕
弘治元年的除夕，东殿山城的领地上飘起了细雪。
东信义带著十名隨从，扛著装满糙米的米袋，敲响了他治下最贫苦的佃农竹次郎家的木门。
当老人颤抖著打开门时，映入眼帘的，是领主大人亲手递来的米袋。
“竹次郎，新年要吃年糕的哦，来，这是给孩子们的。”东信义温和地说，“顺便道一声，新年好。”
说完，他微微頷首示意，便一挥手，“走，去下一家。”
竹次郎愣愣地解开面前的米袋，满满一袋糙米让他瞬间泪如泉涌。噗通一声，他和身边的妻子跪倒在地，朝著东信义远去的背影连连叩首，带著哭腔的“菩萨领主，菩萨领主”的呼喊，混著热泪，滴落在东殿山城的土地上。
隨著最后一袋糙米发放完毕，东信义回身望去，身后已聚满了闻讯赶来的农户们。
他大手一挥，朗声道：“子民们，安心过年！今年除夕，家家户户都会有一袋米！”
人群轰然沸腾！
欢呼声、笑声、讚嘆声交织升腾，最终都化作领民们发自肺腑的齐声祝祷：“谢菩萨领主恩典！祝领主岁岁安康！”
翌日，新年的酒宴设在了天守阁內。漆案上盐烧香鱼与味噌渍萝卜散发著香气，广间里瀰漫著屠苏酒特有的辛香。
东信义盘坐主位，与家臣们谈笑风生。他清喝一声，举杯向眾人致意：“诸位！”
“主公！”满座家臣齐齐举盏回应。
那些隨父兄前来的年轻武士们，目光灼灼地聚焦在主位的身影上。几个月前，这位年轻主公还看似一个任人可欺的落魄公子，如今却已让一眾重臣都心悦诚服。
“去年承蒙诸君鼎力相助，我东殿山城虽不是五穀丰登，却也领民安康，其乐融融。这都是有赖诸君同心戮力，共克时艰……”
东信义將他前世作年终总结时的精髓，融入了抑扬顿挫的日语中。隨后，他高高扬起手中杯，“来！让我们共饮此杯，愿来年再创辉煌！”
“共饮此杯，再创辉煌！”家臣们齐声应和著这稍显新奇的祝词，欢笑著饮尽杯中酒。
此刻，人人心中激盪。这些时日来，他们不必再如以往在主君面前那般战战兢兢、唯唯诺诺。主公的赤诚坦荡，就如同这滚烫的屠苏酒，从喉头直灼心田，激起一片肝胆相照的热意。
这时候，有一位年轻的武士上前敬酒，东信义含笑问道：“你是井上高广吧？来，赐给你！”
话音未落，他已解下腰间的胁差拋了过去。
捧著胁差，年轻武士一时手足无措。却见东信义已起身走到他身旁，拍著他的肩膀转向眾人：“诸君可曾知晓？他的父亲，当年正是为我父亲殿后而殉难的忠义之士！”
井上高广浑身一震，主公竟记得他父亲的事跡？还当眾褒扬！
“值此乱世，最是难能可贵的，便是这份忠义赤诚！”东信义目光扫过全场，隨即转向井上高广，“井上，我將我的偏讳『信』字，连同这柄胁差一併赐你。望你不负少年赤忱，永怀忠肝义胆！”
“臣……井上信广！愿为主公效死，万死不辞！”井上信广声音颤抖却无比坚定地高喊。这一刻，他的心中再无他主，唯有眼前之人——东信义！
“好！再共饮此杯！”东信义朗声大笑，將井上信广敬上的酒一饮而尽。
广间內再次被欢声笑语与觥筹交错的豪情淹没。
傍晚，当最后一名沉醉的家臣被扶上牛车，东信义独自站立於城门口。远处，那块写著“四公六民”的告示牌还在暮色中矗立。他嘴角微扬，不自觉地哼起前世那首熟悉的歌谣：“团结就是力量，这力量是铁，这力量是钢……”
天守阁的窗边，少女陵姬倚著窗欞，痴痴凝望著他挺拔的背影……
光阴流转，转眼已是三月末梢。春风吹拂著浓尾平原，带来了泥土的芬芳。
东信义踩著湿润的田埂，在老农悠长的吆喝声中，仔细地规整著田中的垄沟。
“大人，这垄沟啊，还得再深些才好咧……嗯，大约再深两指宽就妥帖了。”满脸沟壑的老农佝僂著凑近，笑呵呵地指点。
东信义抹了把额角的汗水，眉眼弯成了月牙：“说的是，我这就改。”言罢便弯下腰，继续劳作。
“大人大人！这边田埂也要加固呢！”刚忙完一处，又有满脸泥巴的孩童举著竹竿欢快地跑来。东信义大笑著应声，一把將孩子扛上肩头，大步流星地跟了过去。
正在插秧的农妇们偷眼瞧著，纷纷捂嘴轻笑，几个胆大的还在窃窃私语，想著何时能將这般好的领主大人“拐”回家去共度一夜良宵，那绝对是世间最美妙的事情呢。
陵姬跪坐在一旁新搭的草棚下，指尖轻捏著软糯的饭糰，目光掠过泥水中与农人一同忙碌的身影，耳畔迴响著他爽朗的笑声。
她不禁想起了在飞驒家中见过的那些涂脂抹粉、吟咏和歌的公卿们。
他们的辞藻纵然风雅，却远不及眼前这带著泥土气息的笑声，更加的动人心魄。
“要是能接父亲同来，拋却那些勾心斗角，与东殿在此相伴一生……”念头想及此处，陵姬突然脸颊飞红，心湖也泛起层层涟漪。
“报——！大人！道三公急令，命大人火速点兵前往！”
传令兵急促的呼喊，如冰水一样泼下，瞬间冻结了田间所有的欢笑，也打断了陵姬旖旎的思绪。
东信义缓缓直起身，目光投向了长良川的方向，嘴角那一抹温和的笑意渐渐凝固。
这一天，终究还是来了。
一场决定命运的决战，已然拉开帷幕。
田埂上的农夫们望著城主策马远去的背影，纷纷跪倒在地，向著苍天虔诚祈祷：“求神佛保佑我们的菩萨领主吧，让他平安归来，长命百岁……”
陵姬亦怔怔地望著那远去的烟尘，仿佛从一场温暖酣畅的美梦中陡然惊醒，迷茫的喃喃低语：
“他分明早就知道这一战一定会来，又选择了必定败亡的一方……那他这般苦心经营，耗尽心血地守护这片土地，究竟……是为了什么啊？”