第131章 上任巡检，箭在弦上
洞庭县，县衙后堂。
烛火摇曳，映著叶知秋凝重的面庞。
他已到任三日，身上穿著崭新的、略显宽大的青色官服，胸前补子绣著代表从九品巡检的练鹊。
桌上摊著厚厚一摞卷宗，皆是歷年洞庭水匪劫掠伤人、官府剿匪失利的记录，字里行间，浸透著血泪与无能。
空气中瀰漫著陈年霉味与劣质墨汁的气息，窗外传来洞庭湖夜风呜咽的水声，更添几分萧索。
县中同僚，表面客气，眼底却多是不以为然与隱隱的嘲弄。
一个书生举人，空有“代巡检”名头，无兵无卒，无钱无粮，就想来收拾这积年痼疾？
怕是来镀金走过场，或是得罪了谁，被发配来此等死。
衙中积年老吏，更是惫懒油滑。
问起匪情，要么推说不知，要么含糊其辞。
叶知秋不以为意。
他早知此行艰难。
赴任前。
他已將家中仅有的三十亩薄田、连同母亲多年积蓄的些许银钱首饰，尽数变卖。
又向几位相熟的同窗、以及几位热心商贾借贷，凑得纹银一千五百两。
这已是倾家荡產，孤注一掷。
银子便是胆气。
他手持巡检印信与知府“便宜行事”的手令，不顾县中官吏劝阻，於县城及沿岸村镇张贴榜文，重金招募乡勇。
言明：凡年十八至四十，身强体健，通晓水性，敢战不怯者，一经录用，月给餉银三两，阵前有功，另有厚赏。
阵亡者，抚恤家属银五十两。
三两月餉，在此时此地，已是极高。
寻常佃户、渔民，辛苦一年也未必能挣得此数。
重赏之下，必有勇夫。
加之叶知秋亲立募兵处，言词恳切，剖析利害，言剿匪非为私利，实为保境安民，还乡里太平。
其人气度沉稳，目光清正，倒让不少走投无路的汉子心生信服。
不过旬日，竟招募得一百二十三人。
多是洞庭沿岸遭过匪患、家破人亡的苦主，或是生活无著、敢拼性命的穷汉。
虽良莠不齐，衣衫襤褸，但眼中大多有股憋屈的狠劲与对银钱的渴望。
叶知秋从中挑选出三十名体格最健壮、略通拳脚的，充为队正、什长。
又从玄影真君庙数名善信中，选了一位名叫石勇的人暂为教头。
他面色黝黑，沉默寡言，据说曾在边军效力的汉子，负责操练阵型、传授搏杀之术。
兵器甲冑皆是难题。
县中武库空虚，仅有数十柄锈跡斑斑的腰刀、长枪，皮甲更是稀缺。
叶知秋咬牙，將剩余银钱大半用於採购。
托关係从府城购得一批质量尚可的朴刀、长枪、弓箭，铁甲、皮甲百余副。
总算有了几分兵样子。
每日拂晓，洞庭湖畔空旷滩地，便响起呼喝操练之声。
石勇严格，叶知秋亦不辞辛劳，日日与乡勇同吃同练，演队列，习劈刺，练射术，更反覆讲解水匪习性、湖上作战要点。
他虽未歷战阵，但自幼好读兵书，心思縝密。
早就將洞庭水匪各股势力分布摸了个七七八八。
他选定首个目標，湖心岛。
此岛位於洞庭湖偏北，距岸约二十里，岛方圆数里，地势复杂，芦苇丛生，易守难攻。
盘踞其上的，乃是一股约五十余人的水匪，头目名唤泥鰍黄三。
水犀牛洪麾下一个小头目，
此股水匪=因其位置扼守一处重要水道，常劫掠过往渔船、小型商船，危害不小。
更重要的是，据可靠消息这泥鰍黄三近日与另一股水匪因分赃不均起了齟齬，手下人心浮动，正是可乘之机。
“首战需胜，且需大胜！”
叶知秋对石勇及几名队正道，目光扫过眼前这一百多张或紧张、或兴奋、或茫然的面孔。
“湖心岛黄三，便是吾等立威之的！
此战，许胜不许败！
诸君，可敢隨叶某，踏平贼巢，以血还血，以牙还牙？！”
“愿隨大人，踏平贼巢！”
石勇率先单膝跪地，沉声低吼。
其余乡勇受其感染，又见巡检大人目光坚定，毫不畏死，血性渐起，纷纷跟著低吼，士气为之一振。
出征前夜，叶知秋於临时营地，焚香祷告，既是告慰歷年死於匪患的亡魂，亦是祈求此行顺利。
他
抚摸著冰凉甲冑与长剑，叶知秋眼前似乎又闪过那道月白清丽的身影，心头一暖，更添豪情。
“衿姑娘，叶某必不负所望！”
翌日，四更造饭，五更出发。
叶知秋將百余乡勇分作三队。
一队四十人，由石勇率领，乘坐临时徵集、经过改装的十艘快船，携带弓弩、火箭、鉤索，自正面佯攻，吸引注意。
另一队三十人，皆为精通水性的好手，由一名老渔民出身的队正带领，携带短兵、渔叉、浮木，自岛屿侧后僻静处泗水潜渡，攀岩而上，以为奇兵。
叶知秋自率主力五十余人，乘坐稍大船只，携带盾牌、长兵，择一处水流相对平缓的滩涂，待正面接战、奇兵发难后，强行登陆，直捣黄龙。
晨雾未散，湖面茫茫。
石勇率领的佯攻船队，擂响战鼓，吶喊著冲向湖心岛正面码头。
岛上顿时警锣乱响，人影绰绰。
“操！竟然是官兵？”
匪首黄三被惊动，骂骂咧咧地带了三十余人赶到码头，见到训练有素，他心里有数。
“就这么点人，兄弟们，给我狠狠打！”
凭藉简陋木柵、箭楼，以弓箭、石块还击。
双方箭矢往来，呼喝震天，战作一团。
石勇遵叶知秋將令，並不强攻，只以弓弩对射，不时发射火箭，点燃码头几处草棚，製造混乱，牢牢牵制住黄三主力。
约莫两刻钟后，岛屿侧后方，骤然响起喊杀声与惊呼！
奇兵队已然得手，自崖壁攀上，突入匪寨后方！
留守的十余名匪徒猝不及防，被砍翻数人，余者大乱。
“大人，奇兵得手了！”
瞭望的乡勇急报。
“好！”
叶知秋立於船头，眼见岛上烟火四起，喊杀声从后方传来，知道时机已到。
他猛地拔出腰间青锋，剑指湖心岛，厉声喝道：
“弟兄们！破贼立功，就在今日！隨我杀！”
“杀！”
五十余名乡勇齐声怒吼，这些日子憋屈、惶恐、对银钱的渴望、对匪患的仇恨，尽数化为熊熊战意。
船只如离弦之箭，冲向预定滩涂。