第81章 剪辫
左宗棠把佩剑递还给蓝明，眼神比方才多了一丝说不清的意味。
“这下好了。”
他苦笑著摇了摇头：
“左某活了四十年，从未想过有朝一日会自己剪了这辫子。载王，你这可是断了左某的『后路』啊。”
蓝明將佩剑收回腰间，淡淡道：
“你左季高做事还需要留后路？”
左宗棠闻言大笑了起来：
“载王说的是。”
他看了一眼地上那截辫子，弯腰捡了起来，小心折好塞进袖中。
“留著它作甚？”
左宗棠拍了拍袖口道：
“留个念想，也好拿来提醒自己。日后若是再想说什么得罪载王的话，可不能给抓住『辫子』了。”
蓝明被他这副模样给逗乐了，挥手道：
“去去去，再囉嗦让你去巡营。”
左宗棠笑著拱手，转身大步往外走，走到门槛时，又停了一下，这次没回头，只是声音带著几分促狭道：
“左某方才说的事，载王再好好想想，毕竟载王子孙越多，咱们这些手底下做事的，也越能放心不是？”
说完，不等蓝明反应，一撩袍角，快步跨出门去，转眼就消失在廊道尽头。
蓝明站在原地，目送著左宗棠的背影笑骂了一句：
“这老东西……”
……
……
永兴县城，向荣行帐。
向荣半靠在躺椅上，手里捏著一把紫砂壶，有一口没一口地喝著。面前的矮桌子上摆著一碟瓜子，一碟花生。
帐门口，一只画眉鸟在笼子里跳来跳去，叫得正欢。
“大帅！大帅！”
副將风风火火的衝进帐来，脸色煞白，额头上全是汗。
向荣眼皮都没抬：
“慌什么？天塌了？”
“大帅，郴州那边动了！哨骑来报，蓝逆亲率大军，拔营北上，直奔永兴来了！”
向荣的手一滯，看了副將一眼，忽然嘆了口气：
“你说这蓝逆，是不是欺人太甚？”
副將一怔：“啊？”
“本帅在永兴好好呆著，喝茶遛鸟，碍著他什么了？！”
向荣越说越来气：
“各自相安无事不好吗？他占他的郴州，我守我的永兴，井水不犯河水。非要来打我，这不是欺负老实人吗？”
副將看了看向荣的姿態，又看了看桌上的瓜子花生，咽下了嘴里的话，用手比划道：
“那咱们……动手？”
向荣一挥手，语气陡然认真了几分：
“传令下去，把永兴城外江面上，还有渡口上的所有船只……全给本帅提前征过来，一条也不许给蓝逆留。”
副將眼睛一亮，抱拳道：
“大帅英明！蓝逆若没了船，就算有天大的本事，还能游过来不成？”
他顿了顿，又补了一句：
“大帅，哨骑还说蓝逆分了一路往资兴去，傅將军那边怕也……”
“怕什么？”向荣瞥了他一眼，“傅振邦又不是三岁小孩，守城还用本帅教？”
副將犹豫了一下：
“那……船的事，资兴那边船怕是更多，蓝逆若从资兴调船……”
“你哪来那么多废话？”向荣不耐烦地摆摆手，“让你征你就征，先把永兴的船给我收乾净了再说。”
副將不敢多言，转身要走。
“等等。”向荣叫住他，“耒阳方向，本帅早就备好了船。你派人传令下去，把库房里的银餉、輜重，能搬的全都搬上船，船不够就用征来的船，把东西都给我先运到耒阳去。”
副將愣了：“大帅，不是要打吗？”
“打什么打，你是不是虎？！”向荣一巴掌拍在他脑袋上，“征船是给朝廷看的，他蓝逆亲率大军，来势汹汹，在湘南又一无败绩。你以为他是过来玩的？本帅要是硬扛，那不是英勇，是犯蠢。留得青山在，不怕没柴烧。”
“可是赛大人那边……”
“赛尚阿？”向荣嗤笑一声，“他自己在衡州都坐不稳了，还有空管本帅？听说道州的髮匪要北上永州，他要是再不回去，不仅永州可能要丟，他赛尚阿的脑袋也得丟。永州和衡州要是丟了，即便守住了永兴又有何用，还不是一样要退回长沙？”
“大帅，傅將军那边呢？”
向荣摆摆手：
“派人给他送个信，就说永兴守不住，让他收拾收拾，赶紧跟本帅一起撤。”
“那……那咱们撤到耒阳以后呢？”
向荣重新回到躺椅上，端起紫砂壶愜意地晃了晃。
“到了耒阳再看情况，蓝逆要是继续北上，本帅就往衡州撤；他要是停下来，本帅就在耒阳待著。反正只要兵在手里，朝廷也不能拿我怎么样。”
他抿了一口茶，补充道：
“对了，让船队走慢点，別搞得跟逃难似的。本帅好歹是朝廷命官，体面还是要的。”
副將嘴角抽了抽，抱拳道：“末將遵命！”
他转身要走，又被向荣叫住。
“別那么急。”
“大帅还有什么吩咐？”
向荣指了指帐外那只画眉鸟：
“別忘了把鸟带上，这鸟本帅养了许久，都有感情了，可不能便宜了蓝逆。”
副將哭笑不得，连连应声，快步出了帐。
向荣靠在躺椅上，听著帐外渐渐嘈杂起来的脚步声，轻轻闭上了眼。
“蓝明啊蓝明……你可別不识好歹的追到耒阳来。真要追来了，本帅可就要往长沙跑了。”
……
……
一日后，永兴城南岸。
大营驻扎在离江面二十多里远的地方。
蓝明带著石达开、左宗棠和几名亲卫，登上南岸高坡，眺望北岸。
永兴县城横臥在江对岸，城墙低矮，南面一段明显比別处矮了一截，墙面色泽也不一致，想来就是被水灾衝垮的那段。
“那段塌过的城墙……”蓝明把望远镜递给石达开：
“应该就是最近才补的，但高度没补足，比两边矮了不少。”
石达开接过望远镜看了好一会：
“向荣还真能应付差事。”
“不是应付差事。”左宗棠站在一旁，“是在给自己找退路。”
“城墙修得马马虎虎，赛尚阿若问起来，他可以说『已令修补』；真要打起来，这段城墙也可用来推卸责任。算是一举多得。”
石达开听后忍不住摇头：
“这向荣，倒是把官场那一套摸透了。”