第420章 玛法里奥的抉择

  第420章 玛法里奥的抉择
  海加尔山的清晨，似乎总比別处来得更早。
  天光从世界树诺达希尔的枝叶间筛落，將神殿广场的石板染成了柔和的淡金色。
  卡德加站在广场边缘，望著远处云海中若隱若现的山脊线。
  布莱恩蹲在他身侧，正整理保养自己的猎枪，细碎的声响在静謐的晨风里格外刺耳。
  思科斜靠在廊柱上，护目镜遮住了大半张脸，看不出是醒著还是睡著了。
  脚步声从神殿深处缓缓传来。
  一名暗夜精灵女祭司沿著石阶走下，她身著月色长袍，淡紫色的眼眸沉静地扫过三人。
  “大德鲁伊已经甦醒。”她停在三人面前，声音不高，“他在永夜港等你们。”
  卡德加点了点头。“现在就出发？”
  “跟我来。”
  女祭司转身朝神殿侧面的小径走去，没有多余的话。
  卡德加拍了一下布莱恩的肩膀，又朝思科的方向喊了一声。
  思科推开护目镜，从廊柱上撑起身子，一言不发地跟上。
  小径从海加尔山的北坡向下延伸，穿过一片又一片古老的针叶林。
  树木越来越密，光线越来越暗，像是从白天走进了黄昏。
  空气中渐渐出现了浮动的光点，像是萤火虫，又像是某种发光的孢子，在林间缓缓飘荡。
  布莱恩伸手想抓一个，光点从指缝间滑走了。
  “这是什么玩意儿？”
  “自然魔力。”女祭司头也不回地说，“在月光林地，它们到处都是。
  脚下的泥土渐渐变得鬆软起来，空气中也瀰漫开一股浓郁的苔蘚气息。
  林木向两侧退开，视野陡然开阔起来。
  一汪湖泊赫然出现在前方。
  湖面倒映著漆黑的夜空，不算很大，水质却极为澄澈，一眼就能望见湖底光滑的鹅卵石。
  卡德加抬起头，发觉头顶的天幕確实变了模样。
  明明方才还是清晨，此刻却已是深夜，星光和月光交相辉映。
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  月神湖。女祭司告诉了他们这个湖泊的名字，隨后带著卡德加一行人从湖的右侧绕过。
  沿著湖岸走了约莫一刻钟，一片建筑群出现在缓坡之上。
  那些建筑和海加尔山上的神殿不同。
  房屋大多是单层的，木质结构，屋顶覆著厚实的苔蘚，墙壁上爬满了藤蔓。
  窗子里透出暖黄色的光，偶尔能看到一两个暗夜精灵的身影从门口闪过，脚步轻缓，神態安详。
  “这里就是永夜港。”女祭司停下脚步，转身面对三人，“德鲁伊们从翡翠梦境甦醒后，会在这里休憩。”
  布莱恩愣住了。
  “你的意思是，”他疑惑地问道，“他们从梦里醒来之后，还要继续休息？”
  “你这样理解也没问题。”女祭司的语气依旧平和，“但德鲁伊在翡翠梦境中不是简单地做梦。”
  “他们在那里维护自然的平衡，引导生命的流向，平息大地的创伤。那是工作，不是休息。”
  布莱恩张了张嘴，又闭上了。他的表情在说“我还是不理解”，但难得地没有继续追问。
  思科推了推护目镜，目光扫过那些建筑。“所以他们醒来以后，还需要时间从工作中恢復。”
  “正是如此。”女祭司点了点头，然后抬手指向前方，“大德鲁伊在前面那栋屋子里。”
  那是一栋极为朴素的建筑。
  没有门牌，没有守卫，门口只种了两棵矮松。
  木门上连漆都没有刷，门把手是一截打磨光滑的树枝。
  女祭司在门口停下脚步，做了一个“请进”的手势，自己退到了一旁。
  卡德加深吸一口气，推开了门。
  屋內的光线比外面更暗。窗帘半掩著，只留了一道缝隙，让几缕月光透进来。
  空气里有一股乾燥的草药味，混著泥土和旧书的气息。
  玛法里奥·怒风正坐在屋子中央的一张木椅上。
  他没有穿大德鲁伊的仪式长袍，只披了一件亚麻色的粗布外套。
  大德鲁伊的头髮和鬍鬚皆是深绿色，像是树冠深处的浓枝密叶，从脸颊两侧垂落下来，几乎垂到胸口，头顶上还长著一对巨大的鹿角。
  他的眼中仿佛有金色的光隱隱透出，但仔细看去，才会发现本来的瞳色並非金色。
  “泰兰德已经告诉了我你们的来意。”玛法里奥率先开口，声音低沉缓慢，“屋里有椅子，坐下说。”
  卡德加道了声谢，拉过一把椅子坐下。布莱恩坐在他旁边，思科站在门口没动。
  “大德鲁伊阁下，”卡德加没有绕弯子，从怀里取出那个玻璃罐子，双手递了过去，“这是我们从东部王国带来的样本。”
  “它正在腐蚀铁炉堡的城墙，也是兽人用来繁殖士兵的工具。”
  玛法里奥接过罐子。他把罐子举到眼前，眯起双眼，认真观察。
  起初他的神情很平静。但很快，那份平静就消失了。
  “生命。”玛法里奥的眉头微微皱起，低声说道。
  “什么？”布莱恩没听清。
  “这是生命。”玛法里奥把罐子放低，但目光依旧紧盯其上，“而且是极其旺盛的生命。”
  那之后，他把罐子凑近鼻端，打开盖子，扇了一点气息嗅了嗅。
  “比杂草更顽强。比森林里的菌类更贪婪。甚至比许多动物的生命力还要强烈。
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  然后他的眉头皱得更深了。
  “但是不对。”
  卡德加的身体微微前倾。“什么地方不对？”
  “它不自然。”玛法里奥把罐子放在面前的矮桌上，手指在玻璃表面轻轻敲了两下，“正常的生命原力，应当遵循平衡。这是塞纳留斯的教诲，也是自然的法则。”
  “森林会生长，但不会无限生长。狼会捕猎，但不会吃光所有猎物。每一种生命都有自己的生態位，自己的天敌，自己的边界。”
  他的手指停了下来。
  “但这东西————没有被设定生態位，也就没有天敌，更没有边界。它没有被纳入任何循环。”
  “如果进入自然环境，那它只会扩张、繁殖，最后吞噬一切。”
  玛法里奥抬起头，目光落向卡德加。
  “这股力量来自生命，但有人扭曲了它。”
  布莱恩从椅子上站起身，双手按在桌面上，难掩紧张地问道：“那您能解决吗？”
  玛法里奥没有立刻做出保证。
  他垂下眼睛，注视著罐子里的真菌样本，沉默了很长时间，才开口：“我需要更深入地理解它。”
  玛法里奥將手探入罐中。
  卡德加下意识想阻止，但玛法里奥没有触碰菌丝，只是將手掌悬在真菌上方，闭上了眼睛。
  屋子里安静了下来。
  布莱恩张了张嘴想说什么，被卡德加一把按住了手臂。思科也向前迈了一步，眉头微皱。
  玛法里奥的呼吸变得极为缓慢。
  他的鹿角上泛起一层极淡的绿色萤光，沿著角身的纹路向下流淌。
  大德鲁伊的意识顺著真菌延伸出去。
  他看到了铁炉堡的城墙，真菌正在岩石內部顽强地生长，內部的裂缝不断扩大；
  他看到了卡兹莫丹地下蔓延的菌丝网络，密密麻麻地铺展在岩层之间；
  他看到了兽人培育场中的菌毯，那些从真菌中诞生的绿色躯体正一排排地站起来，成为新的战爭兵器；
  最后，玛法里奥看到了更深处的东西。
  一片绿色的海洋。
  那是由无数生命原力匯聚而成的海洋。
  无数生命彼此相连，每一条菌丝都是向外探伸的触角，每一个孢子都是网络的节点，无数节点交织缠绕，构成了一张铺天盖地的巨网。
  而这张网，是有意识的。
  但那意识不是单个个体的意识，而是由所有个体统合而成的整体意识。
  蜂巢。玛法里奥的脑海里闪过这个词。
  在蜂群中，每一只蜜蜂都是独立的个体，但整个蜂群只有一个意志。
  这种真菌就像蜂群，甚至可以说，比蜂群更极端。
  蜜蜂尚且保有各自的躯体，而它的所有个体却只是同一个躯体的不同部分。
  玛法里奥猛然睁开眼睛，瞳孔剧烈收缩，额头也渗出了冷汗。
  屋子里的气氛骤然隨之一变。
  “大德鲁伊阁下？”卡德加试探著开口。
  玛法里奥抬起手，示意自己没事，然后重新盖上了盖子。
  “我想，应该有办法可以遏制它。”他说，声音比之前低沉了许多，“但是，一个极其突兀的停顿。
  “但是什么？”布莱恩追问道。
  玛法里奥的目光落在罐子上，然后移开了。
  他的嘴唇抿成一条线，双手交握在膝上，手指无意识地互相摩挲著。
  “这种表现形式的生命————”他斟酌著自己的措辞，“让我非常不安。”
  他站起身，走到窗边，推开半掩的窗帘。
  月光从窗口倾泻进来，落在他粗糙的亚麻外套上。
  “塞纳留斯教导我们，生命的本质是平衡。”
  “每一棵树，每一只鹿，每一片苔蘚，都在循环中扮演自己的角色。”
  “出生、生长、繁衍、死亡、分解、回归大地，这才是自然之道。”
  他转过身，鹿角在月光下投出交错的影子。
  “但这种东西，它违背了这些教诲。”
  “它是生命，但却在不停扩张，把一切其他生命都转化成自己的一部分。”
  “它不是自然循环的一部分，但它却又是生命的一部分。”
  “那更应该消灭它！”布莱恩一拳砸在桌上，震得罐子跳了一下。
  “你说得对。”玛法里奥点了点头，但眼睛里的光却在闪烁，“————是应该消灭。”
  他的声音里藏著挣扎，而卡德加捕捉到了这一点。
  藉由这点发现，卡德加还注意到玛法里奥纠结的小动作，但没有点破。
  “但是————”玛法里奥又开口了，然后又闭上了。
  他没有把“但是”说完。
  但卡德加知道他想说什么。
  通过真菌，玛法里奥看到了生命原力的另一种表现形式。
  那不是塞纳留斯教导的形式，不是暗夜精灵德鲁伊传承了上万年的形式。
  但它確实是生命。旺盛的、汹涌的、不可阻挡的生命。
  它只是换了一种方式来展现自己。
  作为一个研究了生命原力一万年的大德鲁伊，玛法里奥不可能看不到这一点。
  而看到这一点，就意味著他面临一个选择。
  接受这种形式，或者拒绝它。
  这一次的沉默，持续了更长的时间。
  布莱恩急得团团乱转，另外三人却始终一言不发。
  最终，玛法里奥开了口：“消灭它才是正途。”
  他的声音重归平静。
  那份挣扎从他的眼底褪去了，剩下的只有篤定，经过深思熟虑之后的篤定。
  “不管这种力量来自何处，不管它有多么旺盛，只要它违背自然的平衡，它就应该被消灭。”
  玛法里奥走回桌边，把罐子推回卡德加面前，动作很轻，但不再犹豫，“我会替你们找到遏制它的方法。”
  卡德加接过罐子。
  他的手很稳，但心里嘆了一口气。
  玛法里奥成了第一个被淘汰出局的候选人。
  ——分割线——
  与此同时，远在东部王国大陆的吉尔尼斯王国边境。
  银松森林的清晨，从不以光明开始。
  雾从洛丹米尔湖的方向漫过来，笼罩在焚木村的每一道建筑之上。
  村子很小，拢共不过三四十户人家。
  石木混建的屋舍沿著唯一一条土路排开，路的两端都迷失在雾气之中。
  天还没亮透，村里的磨坊已经吱吱呀呀地转了起来。
  铁匠铺的烟窗吐出第一缕黑烟。
  几个裹著斗篷的妇人提著篮子从村口的水井边走过。
  没有人注意到村尾那栋房子的新租客。
  那栋房子空了有些年头。
  前任主人是个猎人，在几年前的一场狩猎里失踪之后，屋子就荒了下来。
  直到半个月前，一个自称来自达拉然的年轻人才把它租下。
  房东是住在村口的磨坊主，对这位租客的印象只有三个字：话不多。
  租金付得很准时，人就很少露面。
  偶尔在黄昏时分出来买些麵包和干肉，兜帽压得很低，不多看人一眼，也不多和人说一句话。
  村里人私下猜他是犯了事躲到这里来的，或者是被达拉然赶出来的落魄法师。
  但这些猜测在农忙时节持续不了太久。
  过了几天，话题就会转向麦子的收成和狼人的踪跡。