第497章 兄弟分歧

  姚彦章的面容波澜不惊。
  陈虎续道。
  “前夜。他於营门首拦下一名自巴陵驰来的驛卒，盘问人家讲武堂是何等规制。”
  “驛卒答言讲武堂內將校亦须修习九章算筹与识文断字。”
  “他听罢，嗤笑一声，丟下一句『儒生士子皆跑来军阵中廝杀了，那原先啖军粮的弟兄该往何处去』，扭头便走。”
  “昨日傍晚尚有一桩……”
  陈虎压低嗓音。
  “大哥，弟兄们眼下皆悬著心，咱们於巴陵先登破城立下首功，刘节帅又將招抚蛮僚的差遣委任於你。”
  “明眼人皆勘得透，来日朗州一旦克復，你便是镇守一方的节度使，此乃泼天的前程。”
  “弟兄们追隨於你，自是荣辱与共，谁皆不愿此时生出紕漏。”
  他喉结滚了滚，吞咽了一口。
  “然则何敬洙他……”
  “罢了。”
  姚彦章截断他的话头。
  陈虎噤声。
  姚彦章长身而起，踱至窗格前。
  窗外乃是衡州的坊巷。
  天光將暮，残阳將湘水染作一片赭红。
  几名役夫正归置营什预备罢作歇息。
  一名总角小童骑跨於半截残垣上，朝著远处的湘江眺望。
  “衡阳密谋那遭，你与庄绪力主归顺，唯他一人进言拥兵自立。”
  姚彦章语调平缓。
  “你们以为他不明大势，他却以为你们贪生畏死。”
  “大哥，我绝无此意。”
  “我知晓你无此心。”
  姚彦章迴转过身。
  “但是你们私下议论他之言辞，我亦心如明镜。”
  陈虎唇吻翕动，终是將话咽回腹中。
  “且先莫去理会他。”
  姚彦章坐回交椅之中。
  “我自有区处。”
  陈虎应诺一声。
  临走之际，他略作迟疑，復又添上一言。
  “大哥，庄绪道，刘节帅身侧有名唤余丰年之人，专司镇抚司之职，其麾下暗桩耳目遍布诸军。”
  “何敬洙举动，他们未必未曾察觉。”
  姚彦章眼瞼低垂，未曾接茬。
  隔了良久，他方才启齿。
  “知晓了。”
  ……
  衡州城南，寧国军营垒。
  何敬洙的穹庐。
  此日午前，何敬洙领罢昼食，端著粗木碗逕往自家营帐走去。
  他未与火头军的兵卒寒暄。亦未与道途中撞见的同袍搭腔。
  营帐设於营垒犄角，一片百年老樟树荫蔽之下。
  帐外支著一处简陋的泥炉，乃是他亲手垒砌，三块青石架著一口破损铁釜。
  浑家將他自衡阳携出的几件粗鄙物什尽数规置於泥炉侧畔。
  一只陶瓮，一只木槲，外加两双孩童的破旧麻鞋。
  何敬洙步至帐前之际，他的浑家正蹲踞於泥炉旁濯洗菘菜。
  菘菜乃是新配发的。
  寧国军于衡州辟设了辅军家眷营，姚彦章旧部的家眷自巴陵隨军南徙，悉数安置於城南此片营盘。
  依月度配发米粟、菜蔬、木炭。
  衡州地界的冬菜应季鲜嫩，较之衡阳受困时的乾瘪菜叶强出不知凡几。
  浑家抬起头颅，覷见他归来，面庞上绽出一抹笑意。
  “当家的，今日军厨发了荤腥？”
  何敬洙闷哼一声，他將木碗中遗存的半片肥腻豚肉拨入小陶碗內。
  “留与小四的。”
  小四乃其幼子，年方四岁。
  浑家接过小陶碗，將那抹笑意復又敛去。
  “当家的自家用罢，小四今日已分得辅军的肉羹了。”
  何敬洙怔住。
  “辅军竟还配发肉羹？”
  “每旬赐给一回。”
  浑家將陶碗硬塞回他掌中。
  “前日营中的营指挥使引人来家眷营录籍造册，將小四小七皆登入名录，凡在册的稚童皆依人头配给肉羹。”
  何敬洙缄口不言。
  他將那片肥腻豚肉重又塞入口中咀嚼。
  浑家蹲下身继续濯洗菘菜，一面洗一面絮絮叨叨。
  “刘节帅治下的日子，较之往昔安稳得多。”
  何敬洙咀嚼著那块肥肉，双目死死盯视著泥炉下的死灰。
  “营里的妇人们凑於一处亦皆言道，马大王当政时，戍卒的浑家最为惧怕何事？”
  “最怕自家汉子在外头领不到衣赐军俸。”
  “军俸拖欠上三月，家中便唯有发卖儿女度日了。”
  何敬洙將那块肥肉吞咽入腹。
  豚肉乃是上好的膏脂，咽下喉咙却觉著异常滯涩。
  他端著空木碗步入营帐。
  帐內天光昏暗。
  他未曾掌灯，將木碗置於矮榻侧畔，逕自颓然落座。
  浑家仍在帐外絮絮不休。
  言说新配发的冬衣乃是新的。
  言说泥炉上那口铁釜乃是前日辅军配给的，较之自家那口残釜好用甚多。
  言说小七欲往城中市肆看贩售飴糖的摊肆。
  何敬洙安坐於矮榻之上，未置一词。
  他听闻这些言语，胸臆间堵塞得几欲崩裂。
  浑家所言皆为实情。
  生计確实比马帅在位时安泰。
  家眷营的妇孺们確乎皆在感念刘节帅的恩德。
  小四小七的面庞確乎比困守衡阳时圆润丰盈了一圈。
  皆是实情。
  然恰因是实情，他胸中那股鬱结之气愈发难以咽下。
  昨夜他入了一个残梦。
  梦见了黄豆。
  黄豆是他一手带出的同伍弟兄。
  生得面庞浑圆敦实，吞咽饭食快若饿豕扑食。
  他丧命於巴陵城池之下。
  黄豆是被城垣上砸落的檑石击中的，腰腹以下化作肉泥。
  残梦之中，黄豆蹲踞於他家泥炉跟前。
  他手中端著粗瓷大碗，碗中盛满肉羹。
  脸上表情笑逐顏开，宛若生前那般鲜活。
  黄豆抬起头颅探问他。
  “何大哥，这肉羹香浓否？”
  何敬洙於梦魘中张了张嘴，却吐不出半个字音。
  “可惜我未曾尝上一口。”
  他自梦魘中霍然惊觉。
  他端坐於榻上，天色未明。
  浑家酣眠正熟，稚童亦睡得安稳。
  营盘內寂寥无声，唯余巡夜交睫的梆子声自远处隱隱传来。
  那一宿他再未曾合拢双眼。
  何敬洙於榻上枯坐半晌，自竹枕下摸出一张揉得皱褶不堪的麻纸。
  那乃是邸报的残页。
  前些时日城內的寧国军刀笔吏分发至各营的。
  他识得的墨字寥寥无几，然其上那几个斗大字眼他却认得真切。
  “郴州”。
  “张佶”。
  “册封”。
  “节度使”。
  何敬洙的眸光死死黏附於那几个字眼之上。
  邸报上载录之事他大抵听了个明白。
  那日陈虎於营中与庄绪閒谈之际，他侧耳听闻了首尾。
  张佶於郴州等四州裂土自立，已然与刘节帅谈妥了价码，欲受封节度使，欲纳贡岁幣，欲遣送一子赴白鹿洞书院游学。
  一家老小皆安然无虞。
  麾下兵卒未曾折损一人。
  昔日于衡阳密谋之际，他进言的便是此等图谋。
  依附张佶。
  据守湘南数州，拥兵自重。
  他所言非虚。他昔日所言確乎是明路。
  然大哥未曾纳諫。
  大哥言道：“保全弟兄性命方为要紧。”
  大哥言道：“认贼作父总胜过眼睁睁看著弟兄们饿殍遍野。”
  何敬洙彼时低头认了。
  他暗忖，大哥亦有难处。
  他暗忖，弟兄们总须得苟活於世。
  他暗忖，纵是捨弃了脊梁骨换取弟兄们活命，那亦算值得。
  他认命了。
  之后他眼睁睁看著大哥引领他们去强攻巴陵城池。
  八百余名弟兄命丧巴陵城垣之下。
  殞命於巴陵城下的那些弟兄，大半皆是蔡州军的老班底。
  那干人追隨大哥十数载，有的甚至追隨了二十载。
  有数人乃是他何敬洙一手调教出的士卒。
  黄豆是，尚有一名唤作老刘的，尚有一名唤作狗剩的，尚有一名唤作……
  何敬洙已然记算不清了。
  他昔日算得清清楚楚。
  他能將自家带出的每一名军健的名讳、乡籍、浑家子嗣年岁几何皆倒背如流。
  而今却算不清了。
  算至末了，每一张面孔皆黏糊於一处，糊作一团模糊的血肉。
  他將那张麻纸狠狠揉作一团。
  揉捏得几近碎裂。
  揉至半途他却顿住了动作。
  只因心底深处有个回音，连他自家皆不敢高声吐露。
  那回音在说……
  弟兄们乃是白白送死的。
  张佶那头未曾兴过半点兵戈，麾下弟兄未曾折损一人。
  而今一家老小皆安泰太平，高堂奉养著，稚子教化著，张佶其人亦將受封节度使。
  咱们这头却殞命了八百余人。
  余下的苟活下来，浑家子嗣亦在营垒中过上了安生日月。
  大哥亦將拜授节度使之位了。
  那战歿的八百余人，究竟是为何而死？
  是为了换取余下之人苟全性命？
  依附张佶，一般能活。
  不费一兵一卒。
  何敬洙猛地一把將那团麻纸彻底撕开。
  碎屑自指缝间簌簌漏下，洒落於榻席之上。
  他闔上双眸。
  帐外浑家仍在濯洗菘菜，水声哗啦作响。
  家眷营那头有稚童在喧譁，乃是几名垂髫小童在嬉戏打闹。
  更远处，寧国军的教场內传来操演阵列的呼喝声。
  这些声响搅扰於一处，宛若安寧岁月。
  宛若太平光景。
  然他心知肚明，这太平光景里，生生短缺了八百条性命。
  那八百名弟兄本亦可安坐於营帐之外，聆听自家浑家濯洗菜蔬的水声，聆听自家子嗣的欢笑，聆听大营內的操演呼喝。
  本可如此。
  帐外浑家已然洗净了菘菜。
  她步入帐內，將菜蔬规置妥当，瞥见何敬洙端坐於榻上。
  “当家的，缘何又不歇息片刻。”
  何敬洙未曾应答。
  浑家趋步上前，蹲踞於矮榻侧畔。
  “当家的。”
  她的嗓音压得极低。
  “你这月余光景，眉峰便未曾舒展过分毫。”
  何敬洙睁开双眸。
  浑家的面庞近在咫尺。
  她较之受困衡阳时清瘦了些许，然气色红润。
  何敬洙凝视著她。
  他陡然欲探问她一句话语。
  他欲问：你隨我这半生，若昔日我战歿于衡阳城中，你当如何度日？
  他终是未曾宣之於口。
  他心底早有定论。
  马帅主政之时，戍卒战歿，浑家领得一笔优恤，不多不少恰是两緡铜钱。
  子嗣年长者发卖与豪右权贵充作奴婢，年幼者则卖与人牙子。
  高堂老母唯有遣送至悲田养病坊。
  悲田坊乃是何等去处，何敬洙曾亲眼目睹。
  严冬腊月里冻毙的孤寡老叟，一清早便能拉出七八乘板车。
  时下呢？
  时下寧国军的优恤，加上军府的田亩配给，加上家眷营按月配发米粮菜蔬。
  战歿將士的浑家子嗣免遭发卖，军府给养。
  他死与不死，浑家与子嗣皆能活命。
  此乃他咽不下的那口恶气。
  马帅主政那会儿，弟兄们皆是凭仗他何敬洙这条性命，方能令家中老小苟活。
  刘节帅治下，弟兄们死与不死，家中老小皆有活路。
  那弟兄们这条性命，算个甚么？
  算作垫脚石？
  算作大兄那柄节度使旌节上的一抹红旒？
  何敬洙別过头去。
  “我歇息片刻。”
  他道。
  “你携小四去家眷营寻人嬉闹去罢。”
  浑家覷了他一眼。
  她未再多言，旋身出去了。
  帐幔垂落。
  何敬洙仰臥於矮榻之上。
  他圆睁双目。
  帐顶的粗麻布上绽出一道裂隙，裂隙间漏入一丝天光，於他面庞上划过一道亮痕。
  他於那丝天光里仰臥了不知几许时辰。
  他想劝自己放下，康庄大道就在眼前。
  可他內心却渴望著一个缘由。
  令他能与自家宽解，黄豆非是白白送死的。
  他枯想了半日，未曾想个通透。
  天光暗沉之际，他终是翻转过身，將脸容深埋入榻席之中。
  ……
  陈虎自姚彦章的下榻之处步出，未曾当即折返营垒。
  他於坊衢间佇立了片刻。
  夜色已然黑透。
  衡州城內的坊门將闭未闭，几名坊正提著灯笼於坊墙根下巡视，吆喝过往的行客早些归家。
  陈虎裹紧袍领，旋身朝南城门外行去。
  南营距城垣不过两里之遥。
  他一路行去，愈走心绪愈发沉重。
  姚彦章適才那句“我自有区处”，他听得真切，却又未能勘透。
  他深知大兄定会行些手段。
  然他揣度不出大兄欲做到何等地步。
  陈虎实则隱约觉著生分。
  可他不敢將此等异状往深处思量。
  他仅是暗忖，既是大兄尚未发难，自家不若先去敲打何敬洙一番。
  但凡何敬洙这几日能敛去锋芒，说不得大兄那头亦无须再费周章了。
  他行至营门首，与当值的什长寒暄一句，步入营垒。
  何敬洙的穹庐设於犄角。
  陈虎行至近前之际，帐內未曾掌灯。
  可帐幔缝隙间透出一抹极微弱的赤芒，乃是炭盆里的残火。
  他於帐外驻足一拍。
  “敬洙。”
  他唤了一声。
  內里悄无声息。
  陈虎掀起帐幔步入其中。
  何敬洙端坐於矮榻边缘，脊背倚著帐中木柱。
  他未曾起身，亦未抬首。
  “陈虎？”
  “何事。”
  陈虎未曾即刻作答。
  他逕自寻了个胡杌子落座，將胡杌挪至炭盆侧畔，探手烘了烘。
  “无甚要紧事，途经此地，进来坐坐。”
  “途经。”
  何敬洙复述一遭。
  “南营犄角的营帐，你途经？”
  陈虎被噎了一口。