第81章 决战（上）·夜袭輜重
也先率领主力翻阴山北归时，马蹄扬起的沙尘在草原上拖出长长的黄线。
哈拉和林的金顶大帐在他心中已升起炊烟，可身后的輜重部队却像条臃肿的长蛇，在戈壁上慢吞吞地挪动。隨军的妇孺抱著裹著羊皮的孩子，挤在摇摇晃晃的牛车上，车轮碾过碎石发出咯吱的声响；牧民驱赶著从河套抢来的羊群，咩咩的叫声混著婴儿的啼哭，在空旷的原野上格外嘈杂；工匠们背著叮叮噹噹的铜器铁器，锅碗瓢盆堆成小山，连押队的百户长都忍不住咒骂——这支队伍里，能拿起弯刀的士兵不足五千，大半是老弱妇孺，走得比驮货的骆驼还慢。
此时的寧夏东卫，曙光刚爬上城楼。总兵李贤正带著亲兵巡边，他身披祖传的明光鎧，鎧甲內侧还绣著“李文忠”三个字的暗纹。作为明初名將的曾孙，李贤自幼听著“常遇春单骑突阵”“李文忠智取庆阳”的故事长大，骨子里淌著將门的血。瞭望哨的响箭突然划破天际，李贤勒住胯下的青驄马，抬头望去——西北三十里的沙丘后，隱约有炊烟升起，还夹杂著蒙古语的吆喝声。
“去看看。”李贤挥了挥手，三名亲卫立刻解下马鞍上的短銃，像狸猫般钻进沙枣林。小半个时辰后，亲卫带回消息：“是瓦剌的輜重队，拖家带口的，走得慢，看样子有不少粮草。”李贤的指尖在马鞍的护手上轻轻敲击，目光扫过远处的沙丘，心中已有了计较。
回到寧夏卫的总兵府，李贤径直走进祠堂。祖先李文忠的画像掛在正中，画中的老將身披蟒袍，腰围玉带，双眸如电，仿佛能穿透时空。李贤取下佩剑放在香案上，对著画像深深一揖：“老祖，孙儿遇到个难题。”他把瓦剌輜重队的情形细细说来，声音里带著年轻人的犹豫，“请朝廷批覆，少说得三天，可战机……怕是等不起。”
香案上的烛火轻轻摇曳，画像沉默不语。李贤盯著画中老祖的眼睛，忽然想起小时候听族老讲的故事——当年李文忠在漠北追袭元军，正是凭著“兵贵神速”，才创下一日奔袭三百里的战绩。“老祖是想告诉我，”李贤猛地抬头，眼中闪过一丝明悟，“將在外，君命有所不受！”
三更的梆子刚敲过，寧夏卫的城门悄悄打开。李贤站在吊桥上，身后跟著一千精选的骑兵，每人只带三日乾粮和两柄燧发枪。
“记住，只劫輜重，不恋战。”他压低声音，马鞭指向北方，“瓦剌人在明处，我们在暗处，打他们个措手不及！”
有个千总勒住马，犹豫道：“总兵大人，太子殿下的大军就在榆林，要不要……”
话没说完，就被李贤打断：“战机稍纵即逝！当年老祖隨太祖打陈友谅，鄱阳湖决战，哪次等过三天？”
他拔出佩刀，刀光在月光下一闪，“走！”
骑兵们像一股黑风，悄无声息地钻进草原。马蹄在草地上只留下淡淡的痕跡；燧发枪的枪管裹著油布，防止露水打湿；连说话都用手势代替，整个队伍像一支沉默的利箭，直指瓦剌輜重队的方向。
此时的瓦剌营地，篝火还在噼啪作响。押队的百户长正搂著抢来的汉女喝酒，士兵们大多卸了甲冑，把长矛插在地上当晾衣杆，没人留意远处沙丘后闪过的黑影。隨军的妇孺早已睡熟，牛车上的孩子还在梦中咂嘴，浑然不知死神已悄悄逼近。
李贤挑选的一千轻骑，个个都是寧夏卫的百战精锐。他们身著墨色夜行衣，外罩经过硝制的软甲，甲片边缘用黑布包裹，连走路都听不到金属碰撞的脆响。马夫们早已给战马换上特製的马蹄铁，掌面裹著浸过桐油的麻布，马嘴则用浸油麻绳勒紧，连最烈的骏马都只能发出细碎的嘶鸣。两百名背负陶罐的士兵走在队伍中间，罐子里的火油用软木塞封得严实，只在罐口留著一小截引信，像藏在暗处的毒蛇。
李贤骑著青驄马，玄色披风在夜风中猎猎作响，他最后看了眼城头的烽火台，低声道：“记住路线，沿贺兰山背的阴山道走，谁也不许掉队。”一千轻骑如一条黑色的游龙，悄无声息地滑入夜色，马蹄踏过戈壁的碎石，只留下几不可闻的“沙沙”声。
阴山道两侧的怪石在月光下扭曲成狰狞的模样，有的像举著弯刀的瓦剌武士，有的像匍匐的饿狼，崖壁上的风洞发出呜咽般的声响，听得人头皮发麻。李贤勒马走在最前，手中的罗盘在月光下泛著冷光，他时不时抬头看一眼天上的北极星，调整著前进的方向。有个年轻的骑兵不小心踢到一块鬆动的岩石，石块滚下陡坡的声响在寂静中格外刺耳，李贤猛地回头，眼神比崖壁的寒风还要冷：“不想死就闭嘴！”那士兵慌忙捂住嘴，冷汗瞬间浸湿了后背。
队伍在山道里潜行两个时辰，终於绕过最后一座沙丘。李贤抬手示意全军停下，自己翻身下马，趴在沙脊上向前望去——瓦剌后军的营帐像打翻的蜂巢，在平原上绵延开去，篝火的光晕在地上晕开，映著帐篷外晾晒的羊皮和堆成小山的粮袋。守粮的瓦剌士兵大多靠著粮车打盹，有的人把长矛插在地上当枕头，鼾声混著马料的酸气飘过来，连腰间的弯刀都滑落在沙地里。
“老天都帮我们。”李贤嘴角勾起一抹冷笑，对身边的亲兵打了个手势。五百名精骑立刻解下马鞍上的燧发枪，猫著腰摸向营地的后营，马蹄踩在柔软的沙地上，连一丝声响都没有。李贤紧握著腰间的佩刀，刀柄上的防滑纹路被手心的冷汗浸得发潮，他盯著那堆足有一人高的粮袋，仿佛已看到火油泼上去的瞬间。
“放！”
三枚响箭骤然划破夜空，锐啸声像三只夜梟的啼叫，撕破了营地的寧静。守粮的瓦剌士兵猛地惊醒，还没来得及揉眼睛，李贤的骑兵已如潮水般冲了过来。马刀劈砍的脆响此起彼伏，有人被直接梟首，头颅滚进粮袋堆里；有人被战马撞飞，身体撞在粮车的木架上，骨骼碎裂的声音清晰可闻。李贤一马当先，佩刀划过一道寒光，將一个试图吹號示警的瓦剌兵拦腰斩断，鲜血喷溅在他的夜行衣上，却丝毫没放慢速度。
“倒油！”
两百名背负陶罐的士兵早已衝到粮堆前，他们拔出短刀挑开软木塞，火油“哗哗”地泼在麻袋和毡帐上，黏稠的液体顺著粮袋的缝隙流淌，很快就在地上匯成一片油洼。一个士兵掏出火摺子，吹亮的瞬间，火星落在油洼里，“轰”的一声巨响，一丈高的火龙猛地窜起，火舌舔舐著夜空，將半个营地都染成了橙红色。
“著火了！”
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瓦剌士兵们从睡梦中惊醒，帐帘被火焰舔破，灼热的气浪裹挟著浓烟扑面而来。有人赤著脚衝出帐篷，头髮瞬间被点燃，像个移动的火把在营地里狂奔，悽厉的惨叫声刺破夜空；有人慌不择路地钻进粮堆，却被倒塌的木架压住，挣扎的手很快就被火海吞噬，只留下一串焦黑的指骨。李贤的骑兵在营地中纵横驰骋，燧发枪的枪声不时响起，铅弹精准地射向那些试图组织抵抗的瓦剌军官，马刀则肆意收割著慌乱的生命。
有个瓦剌千夫长举著狼牙棒衝来，他的皮甲已被火星燎得焦黑，眼睛红得像要滴血。李贤侧身躲过棒击，反手一刀劈开他的护心镜，刀尖从后背穿出，千夫长难以置信地低头看著胸口的血洞，轰然倒地。李贤勒马四顾，只见整个营地已成一片火海，粮车燃成的火炬照亮了贺兰山的轮廓，连天上的星星都被火光衬得黯淡。
“撤！”李贤调转马头，佩刀指向来路。骑兵们不再恋战，像来时一样迅速集结，沿著阴山道疾驰而去。当第一缕晨光爬上沙丘时，他们已回到寧夏卫，城门在身后缓缓关闭，仿佛昨夜的奔袭只是一场梦。
而瓦剌的輜重营地，此刻只剩下一片焦土。烧焦的粮袋黏在地上，像一块块黑炭；战马的尸骸扭曲著，皮毛早已被烧光；倖存的瓦剌妇孺坐在地上哭嚎，声音嘶哑得像破旧的风箱。消息传到哈拉和林时，也先正在金顶大帐里擦拭他的浑铁枪，听闻輜重被焚，枪桿“哐当”一声砸在地上，他猛地拔出弯刀，將案上的地图劈得粉碎：“李贤！我必报此仇！”
可他不知道的是，这场夜袭烧掉的不仅是粮草，更是瓦剌人南下的底气。寧夏卫的城头，李贤望著西北方向的浓烟，將缴获的瓦剌弯刀掛在腰间，晨光映著他年轻的脸，眼神里有著与年龄不符的沉稳——这场仗，才刚刚开始。
混乱中，有个明军士卒挥剑劈开粮袋，期待中的白的米粒並未倾泻而出，取而代之的是混著黄沙的糙米，哗啦啦地落在地上，扬起一阵呛人的尘土。“这是……”士兵们愣住了，举著刀的手悬在半空，面面相覷——谁也没料到，瓦剌人视若珍宝的“粮草”，竟掺了这么多沙石。
李贤闻讯赶来，蹲下身捻起一把沙砾，指尖碾过粗糙的颗粒，忽然冷笑出声：“也先果然窘迫至此。”他站起身，目光扫过满地掺沙的粮米，心头的疑云瞬间散开。
早在听闻瓦剌四万大军南下时，李贤就曾对著地图犯嘀咕。瓦剌是游牧部落，向来逐水草而居，哪来的底气支撑如此庞大的骑兵？四万张嘴，每日要消耗多少粮草？战马的草料、士兵的乾粮，难道是凭空变出来的？他曾派密探深入草原，得到的消息却含糊其辞，只说“也先在漠北囤积了大批粮草”，如今看来，全是骗人的鬼话。
“原来如此。”李贤踢了踢地上的粮袋，帆布裂开更大的口子，露出里面更多的沙石，“也先根本没那么多粮草，不过是虚张声势。”他终於明白，瓦剌人南下看似气势汹汹，实则是强撑著一口气——草原或许遭遇了灾荒，或许是部落联盟的粮草本就捉襟见肘，也先只能靠掺沙的粮米矇骗士兵，硬撑著发动战爭。
这时，几个押解俘虏的士兵来报：“总兵大人，这些瓦剌妇孺怀里藏著吃的。”李贤走过去，只见一个抱著孩子的蒙古妇人正死死护著衣襟，士兵掀开一看，里面竟是半块麦饼，饼里同样掺著沙砾，孩子的嘴角还沾著带沙的饼渣，怯生生地望著明晃晃的刀。
李贤的心猛地一沉。连隨军妇孺的口粮都掺了沙，可见瓦剌的后勤已到了山穷水尽的地步。他挥挥手让士兵放开妇人，转身对亲卫道：“把这些掺沙的粮米收好，这是最好的证据。”
很快，捷报与发现一同送往榆林。朱瞻基正在与张辅研究也先的退兵路线，拆开李贤的信，看到“粮米掺沙”四个字，突然哈哈大笑起来：“我就说也先为何退得如此仓促！”他把信纸拍在案上，对张辅道，“老先生请看，瓦剌人是撑不住了！”
李贤的战功远比想像中更有分量：焚毁瓦剌粮草三百车，斩首一千五百级，缴获驮粮骆驼五百峰——这些骆驼背上，同样捆著掺沙的粮袋。更重要的是，这场夜袭撕开了瓦剌强大的偽装，让明军看清了对手外强中乾的本质。
败讯传到也先在漠南某座大营时，正赶上分发口粮。
一个瓦剌士兵用刀尖挑著麦粒，看著里面混著的沙砾，忍不住咒骂：“这是人吃的吗？”
很快粮营被毁的消息就传了进来。
那些士兵们顿时红了眼，猛地拔出弯刀，朝著督粮官扑去：“都是你！说什么粮草充足，现在连沙子都没得吃！”
督粮官还没反应过来，就被一刀砍中肩胛骨，刀刃嵌在骨头上，鲜血喷溅在帐內悬掛的“长生天”画像上，將蓝色的天空染成暗红。
帐外的士兵们见状，纷纷扔掉手中的粮袋，吶喊著冲向粮仓，却发现里面早已空空如也。混乱像瘟疫般蔓延，各部落的头领互相指责，有人甚至拔出刀来要决斗，整个大营乱成一团。
也先的亲信闻讯赶来，挥刀砍翻两个闹事的士兵，鲜血溅在他的玄铁甲上，却压不住越来越大的喧譁。他看著地上掺沙的粮米，又想起被焚毁的輜重，突然感到一阵眩晕——也先精心维持的“强大”假象，竟被李贤一把火烧得乾乾净净。