第78章 决战（上）·挥师北上
洪熙十二年三月初二，惊蛰刚过的北方还带著料峭寒意，大明的千里疆场却已沸腾如潮。从山西太原的粮仓到河南南阳的驛站，车轮碾过冻土的声响日夜不息——十五万大军即將北征的消息，像一道惊雷劈开了初春的寧静。两万淮军新军作为前锋，正踩著未化的残雪检修火器；京师三大营的八万精锐已在校场列阵，甲冑在阳光下反射出成片的银光；山西卫所的五万边军则牵著战马，沿著太行山脉的古道向北集结。更有八万民夫推著粮车、扛著帐篷，在官道上绵延出数百里的长龙，车辙印深深嵌进泥土，混著马蹄声敲打出战爭的序曲。
三月初三的正阳门，朱红的城门下早已挤满了送行的官员与百姓。太子朱瞻基身披明光鎧，腰悬永乐剑，站在高台上举起酒爵：“此番北征，只为护我百姓，復我河山！”台下的將士们齐声高呼，声浪震得城楼上的旌旗猎猎作响。礼炮轰鸣三声后，朱瞻基翻身上马，雪白的战马踏过门前的石板，率先衝出城门。各营將士按序结阵出城，“征虏大將军”的纛旗在前引路，京营、淮军、边军的旗號依次展开，密密麻麻的旌旗遮天蔽日，连天边的流云都被染成了赤红。
城楼上的朱高炽望著大军远去的背影，龙袍的衣角被风吹得猎猎作响。他的手紧紧攥著垛口的青砖，指节泛白——既有对儿子建功立业的期许，盼他能如永乐爷般威震北疆；又有对疆场凶险的忧虑，怕那明晃晃的刀剑伤了他半分；更有对前途未卜的揪心，这场关乎国运的决战，终究压在了年轻的太子肩上。直到最后一面旌旗消失在天际，他才缓缓转身，龙袍下摆扫过城砖上的冰碴，留下一道淡淡的痕跡。
此时的人群里，几个穿著粗布短打的汉子正悄悄计数。他们是瓦剌的奸细，眼珠隨著明军的旗號转动，手指在袖口里暗暗清点。可明军队列太过绵长，京营的“虎賁”旗与淮军的“破虏”旗反覆出现，根本数不清究竟有多少营队。为首的奸细咬著牙，看著最后一队士兵消失在官道尽头，低声对同伴说：“瞧这阵仗，顶多十万，號称二十万不过是虚张声势。”他哪里知道，自己漏看了藏在民夫队伍里的三万后勤兵，更没算上沿途卫所隨时可增援的兵力——这个啼笑皆非的误判，即將给瓦剌带来灭顶之灾。
消息传到漠北草原时，也先正在哈拉和林的金顶大帐里宴请各部首领。听闻明军“仅十万”北上，他猛地將酒碗砸在地上，银碗碎裂的脆响里满是不屑：“汉人真是自取灭亡！”帐內的头领们顿时哄堂大笑，有人拍著胸脯喊：“大汗只需给我一万精骑，定能衝垮他们的阵型！”更有人已经掏出羊皮地图，用刀鞘在中原的疆域上划著名圈——这个说要占大同，那个说要抢保定，仿佛大明的土地已是囊中之物。
博罗纳哈勒刚从榆林前线赶回，听到这话却皱起眉：“父亲，汉人向来狡猾，会不会有诈？”也先却挥手打断他，指著帐外的草原：“我们有十万精锐，个个能在马背上吃饭睡觉，汉人的步兵再多，也不过是待宰的羔羊！”他拔出腰间的弯刀，刀尖挑起一块羊肉：“等本王擒了那朱瞻基，就让他给草原的孩子们当马骑！”
帐內的笑声越发响亮，牛角號声传遍草原，各部落开始宰杀牛羊犒劳士兵，铁匠铺的铁锤声敲得比往日更急。没人注意到，博罗纳哈勒望著南方的眼神里，藏著一丝不易察觉的忧虑。而此刻的大明北境，朱瞻基的前锋已渡过黄河，火器营的將士正调试著新造的佛郎机炮，炮口在阳光下闪著冷光——一场因误判而起的决战，即將在草原与中原的交界线上，拉开血腥的序幕。
数天后，一只翅膀带伤的信鸽扑稜稜撞在哈拉和林金顶大帐的毡帘上，鸽腿上的铜管里，藏著瓦剌奸细传回的密报。也先正用银刀剔著羊骨，见了那捲羊皮纸，漫不经心地丟给身边的博罗纳哈勒：“看看汉人又在耍什么样。”
羊皮纸上，歪歪扭扭画著明军的阵型图：队列拉得极长，像条没精打采的长蛇，其间夹杂著许多圆滚滚的铁傢伙——有的带著粗短的炮管，有的拖著木轮，还有些士兵背著短粗的铁銃，看起来既没有长矛的锐气，也没有弓箭的灵动。“这是什么？”博罗纳哈勒用刀尖戳著画里的铁炮，眉头微皱，“倒像是孩童玩的泥疙瘩。”
密报上的字跡更是让也先嗤笑出声：“汉人带了些奇形怪状的铁炮、铁銃，无棱无角，瞧著毫无杀伤力。前锋不过万余人，火器营队列鬆散，似无战力。”几个探子显然没见过这些新鲜玩意儿，只当是明军凑数的摆设，却不知这些正是“洪熙新政”催生的利器——简易迫击炮能越过障碍轰击，燧发枪装填速度比传统火銃快三倍，正是骑兵的克星。
“汉人皇帝真是老来昏聵！”也先將羊皮纸扔在地上，靴底碾过那些铁炮的图案，“派个养在深宫里的太子，带著些破烂玩意儿来送死，当我草原没人了吗？”帐內的头领们轰然大笑，有人捡起羊皮纸，用弯刀把画里的铁銃劈成两半：“这种东西，能挡得住我们的马蹄？”
他们哪里知道，朱瞻基身后藏著怎样的雷霆之势。英国公张辅虽已鬚髮皆白，却能凭风声辨出敌军数量，此刻正坐在中军帐里，对著地图標註瓦剌可能的行军路线；成国公朱勇善打奔袭，正带著京营精锐熟悉漠南地形，靴底磨出的血泡里浸著草药，却依旧每日巡视营地；吴克忠、邓白等年轻將领更是憋著一股劲，腰间的“御赐金刀”在阳光下闪著寒光——那是朱高炽亲赐的尚方宝剑，可斩违令者。十五万大军看似鬆散，实则如精密的齿轮，每个部件都在按朱瞻基的指令运转。
大同城外的黎明，带著早春的寒意。朱瞻基站在城头，看著主力大军在平原上扎下连绵的营寨，对张辅道：“榆林守军快撑不住了，不能等主力休整。”老国公捋著鬍鬚点头：“太子说得是，迟则生变。”
当天夜里，五千轻骑悄悄出了大同城门。淮军的燧发枪手背著短銃，枪管裹著厚布以防受潮；京营的骑兵腰间掛著火箭筒，箭簇涂著松脂；朱瞻基亲自披甲，雪白的战马踏著月光，马蹄裹著麻布，在官道上只留下淡淡的印记。“保持沉默，遇敌即开火。”他低声下令，声音在夜风中传得很远。
消息很快传到阿失帖木儿的营地。麾下千户巴图正带著两千瓦剌骑兵劫掠粮草，听闻明军前锋只有五千人，还是个“爱画鸟的太子”带队，顿时眼睛发亮：“生擒朱瞻基，父汗肯定赏我牛羊！”他立刻调转马头，挥刀指向南方，骑兵们像饿狼般扑了过去，马蹄声震得冻土发颤。
双方在一片开阔的河滩相遇。巴图看著对面的明军，见他们队列鬆散，士兵背著“奇形怪状的铁傢伙”，忍不住大笑：“汉人果然只会摆样子！”他正想下令衝锋，却见明军突然散开，露出后排黑洞洞的枪口。
“砰砰砰！”
枪声骤然响起，像爆豆般密集。铅弹呼啸著掠过水麵，前排的瓦剌骑兵纷纷坠马，有的被射中咽喉，鲜血喷溅在冰面上；有的被打断马腿，连人带马滚进河滩的积雪里。巴图的亲卫刚衝出去三步，就被一颗子弹掀飞了头盔，脑浆溅了巴图一脸。
“这是什么鬼东西？”巴图抹了把脸上的血，又惊又怒，挥刀下令，“衝过去！砍碎这些铁傢伙！”瓦剌骑兵嘶吼著衝锋，却被第二轮齐射击溃，火箭筒喷出的火焰照亮了夜空，將成片的骑兵烧成火球。
明军的阵型看似鬆散，却灵活得像游鱼。燧发枪手边打边退，始终与瓦剌人保持著百步距离；骑兵则从两翼包抄，马蹄踏碎薄冰，將溃散的瓦剌兵赶向河滩中央。巴图见势不妙，调转马头就跑，却被一颗流弹打中左臂，惨叫著摔下马来，被亲卫拼死拖走。
河滩上很快安静下来，只留下遍地的尸体和燃烧的战马。朱瞻基勒马站在水边，看著瓦剌人逃窜的方向，对身边的邓白道：“继续赶路，別恋战。”五千轻骑重新整队，马蹄踏过温热的血跡，朝著榆林的方向疾驰而去。
此时的哈拉和林，也先还在为“明军不堪一击”沾沾自喜。他不知道，自己嗤笑的“铁疙瘩”，即將在草原上撕开一道口子；他轻视的“画鸟的太子”，正带著怒火，一步步逼近他的腹地。这场因误判而起的战爭，很快就要让瓦剌付出惨痛的代价。
击溃巴图的千人小队后，朱瞻基立刻勒住马韁，燧发枪的硝烟还未散尽，他已在检查地图：“此地离函谷关尚有百里，不可恋战。”五千轻骑没有追击溃散的瓦剌残兵，反而迅速收拢阵型，连阵亡士兵的尸体都来不及掩埋，只在河滩上插了块简陋的木牌，便继续向西疾驰。
他的目標清晰如炬：经函谷关入陕，到西安补充粮草弹药，再北上驰援榆林。淮军携带的燧发枪虽犀利，却耗弹极快；京营的火箭筒射程远，可箭簇也所剩不多——必须在瓦剌人反应过来前，拿到西安府库的补给。
大军抵达运城时，天刚蒙蒙亮。城守早已接到急报，城门洞开，粮车直接推到官道上。朱瞻基没让士兵入城，只命人將粟米、清水和弹药分发给各队，自己则站在城门口的石墩上，啃著刚出锅的馒头，听斥候匯报前方路况。“全军休整一个时辰，马不解鞍，人不离甲。”他咽下最后一口馒头，將油纸包好的碎屑递给身边的战马，动作里透著常年军旅生涯的干练。
一个时辰后，五千轻骑再次出发。函谷关的守將远远望见“征虏大將军”的纛旗，早已命人放下吊桥。大军穿过狭窄的关隘时，两侧山壁如刀削斧劈，朱瞻基抬头看了眼崖顶的烽火台，对邓白道：“传令下去，过了关就加快速度，今夜务必抵近榆林。”
三月二十九的夜晚，榆林城西的山谷口，博罗纳哈勒的瓦剌大军正围著篝火取暖。潮湿的空气里瀰漫著羊膻味和汗臭，士兵们大多卸了甲冑，把长矛插在地上当掛架，有的在赌钱，有的在烤羊肉，没人留意远处官道上的动静。博罗纳哈勒躺在铺著羊皮的帐篷里，指尖划过地图上的关中平原——按他的估算，榆林城最多再撑三天，届时攻破城池，便可直取西安，像先祖忽必烈那样饮马渭河。
“咚、咚、咚……”
马蹄声突然传来，起初像远处的闷雷，很快就变成震耳的鼓点。博罗纳哈勒猛地坐起，帐外的喧闹声瞬间消失，只剩下越来越近的马蹄声。“是父汗的援军？还是阿失帖木儿来了？”
他抓起枕边的弯刀，刚掀开帐帘，就被迎面而来的喊杀声惊得心头一跳。
“杀！杀！杀！”
五千明军轻骑如神兵天降，最前排的淮军士兵举起燧发枪，“砰砰”的枪声便在山谷里炸响。京营的骑兵则张弓搭箭，火箭筒喷出的火焰刺破雨雾，直接点燃了瓦剌人的帐篷。
瓦剌士兵彻底懵了，有的光著膀子就被铅弹击中，有的刚摸到长矛就被火箭燎了头髮。篝火被马蹄踏灭，火星溅得到处都是，整个营地瞬间变成混乱的泥潭。
博罗纳哈勒的亲卫慌忙举盾护著他后退，却被溃兵冲得七零八落，他眼睁睁看著自己的帅旗被一发火箭射穿，狼头图案在火焰中蜷曲成焦黑的碎片。
“列阵！快列阵！”博罗纳哈勒嘶吼著挥刀砍翻两个逃窜的士兵，可混乱像瘟疫般蔓延，没人听得进命令。
明军的骑兵根本不与他们纠缠，只管沿著山谷追杀，燧发枪的铅弹专打战马，火箭筒则对著密集的人群轰——瓦剌人最擅长的骑兵，在夜色与突袭中荡然无存。
朱瞻基一马当先，永乐剑劈翻一个试图抵抗的百夫长，雨水顺著他的甲冑流淌，混著溅到脸上的血珠，眼神却亮得惊人。
“別让博罗纳哈勒跑了！”他的吼声在雨幕中传开，轻骑如一把利刃，死死咬住瓦剌人的后队。
博罗纳哈勒见势不妙，再也顾不上收拢部队，只带著身边的亲卫向西北突围。他回头望去，山谷里火光冲天，惨叫声、枪声、马蹄声交织成绝望的乐章，那些跟隨他南征北战的士兵，此刻正像割麦般倒下。
他逃到榆林城西五十多里的一片高地时，才敢停下喘息。清点人数，只剩下两千多人，个个带伤，连最精锐的亲卫都折损了一大半。博罗纳哈勒望著南方的火光，第一次感到了彻骨的寒意——汉人太子不仅会画鸟，打起仗来，竟比草原的雄鹰还要迅猛。
此时的明军营地，朱瞻基正站在缴获的瓦剌地图前，用手指点著榆林城的位置。
“传信给郑国昌，告诉他，援军到了。”忽然下起来的细雨打湿了战袍，却掩不住眼底的锋芒——他用瓦剌人最引以为傲的奔袭战术，给了敌人重重一击，而这，仅仅是个开始。