第52章 徐州之战
洪熙二年六月，暑气蒸腾的黄泛区四处都瀰漫著腐草与血腥混杂的气息。
朱高煦残部在北岸逡巡，两万余人的阵列支离破碎——两千所谓的“骑兵“中，半数坐骑是瘸腿的骡子与驮货的驴子，鞍韉上胡乱捆著抢来的铁锅与农具，铁蹄踏过龟裂的河滩，扬起的尘土里还夹杂著未燃尽的草灰。这支溃败之师的旌旗耷拉在风中，宛如垂死者喉头髮出的呜咽。
浑浊的黄河水裹挟著泥沙奔涌而过，河面比往日宽出三倍有余。自黄河夺淮改道后，这片水域便成了难以驯服的恶龙，此刻正值汛期，暴涨的河水漫过堤岸，浪头拍打著岸边的枯柳，发出震耳欲聋的轰鸣。南岸的芦苇盪在风中起伏如暗绿色的波涛，却不见半艘渡船的踪影。朱高煦手扶腰间佩剑，望著翻滚的浊流，眉头拧成了铁疙瘩——他深知，这条天堑若不能跨越，等待他们的只有覆灭。
连续三昼夜，叛军在沿岸村庄展开地毯式搜捕。火把照亮的夜空下，渔民被从地窖里拖出，妻小的哭喊声混著皮鞭抽打的闷响。盐渍的鞭痕布满渔民脊背，刀刃抵著孩童咽喉，如此这般才从芦苇盪深处逼出百十条破旧渔船。这些饱经风霜的木船挤在河滩上，船板开裂渗水，桅杆歪斜欲折，船篷上的补丁在风中簌簌作响，仿佛隨时会被河水撕成碎片。
中军帐內，牛皮灯笼將三人的影子投射在帐幕上，恍若困兽的轮廓。朱瞻圻的声音因激动而发颤：“父帅！过了黄河，南京城就是囊中之物！江淮卫所的兵丁，连盔甲都生了锈！“他的眼中却燃烧著狂热的光焰。
朱瞻坦也握紧腰间的断刃，指节泛白：“南岸守备空虚，我们一鼓作气衝过去，定能撕开缺口！“
朱高煦摩挲著剑柄上斑驳的螭纹，青铜兽首的眼睛在烛光下泛著冷光。“当年太祖取采石磯，便是趁元军渡河时突袭。“他的声音低沉如坠冰窟，“对岸若有伏兵……“
六月初九卯时三刻，河面上笼罩著浓重的雾气。三千先锋士卒如同沙丁鱼般挤上摇摇晃晃的渔船，船头绑著临时打造的盾牌，船桨搅动河水发出哗啦声响。朱高煦站在北岸高坡遥望，起初南岸寂静如坟场，只有芦苇在晨风中沙沙作响。
几艘快船划破薄雾，缓缓驶向河心。
“天助我也！“朱瞻圻的欢呼未落，对岸突然腾起一团硝烟。震耳欲聋的轰鸣声中，数十尊土炮同时喷出火舌，硕大的石弹拖著黑烟划过天际。
朱高煦亲眼看见，最前方的战船如同脆弱的蛋壳，在石弹的撞击下炸裂成碎片。木片裹挟著哀嚎的士卒拋向半空，转眼被漩涡吞没。河面瞬间炸开无数水柱，乱箭如蝗，船篷被射成筛子，鲜血顺著船舷流入河中，將浑浊的水面染成诡异的猩红。
侥倖登岸的叛军刚跳下船便踏入了死亡的陷阱。南岸早有壕沟、拒马层层布防，明军火銃手排成三列，隨著军官的铜锣声轮番射击。铅弹穿透皮甲的闷响此起彼伏，火绳枪喷出的硝烟在晨光中瀰漫。手持锄头、镰刀的百姓吶喊著从两侧杀出，协助官军杀敌。
残阳西沉，河面漂浮著成百上千具尸体，肿胀的躯体在漩涡中打转，如同被命运拋弃的破布娃娃。朱高煦攥著望远镜的手青筋暴起，指节发白。他看著最后一名登岸的叛军被长矛刺穿，钉在河滩的木桩上，耳畔迴响著对岸震天的欢呼声。
暮色中，南岸百姓高举火把，如同一条蜿蜒的火龙，嘲笑般映照著北岸叛军苍白绝望的脸。江水滔滔，裹挟著失败者的哀嚎，向东奔涌而去。
洪熙二年六月的江淮大地，暑气如一张密不透风的蒸笼，將焦灼与绝望死死笼罩在叛军头顶。
朱高煦立於北岸沙丘之上，望著徐州方向渐渐熄灭的烽火，指节无意识地摩挲著腰间那柄断剑——这是先帝亲赐的利刃，如今却在暮色中泛著冷寂的幽光，映照著他眼底逐渐黯淡的希望。就在这死寂如坟的时刻，朱瞻圻的马蹄声如惊雷般划破夜幕，飞溅的泥浆在残破的“汉“字军旗上晕开暗红血渍，似是命运提前写下的讖语。
“父帅！淮安守备空虚！“朱瞻圻扯开浸透汗血的面罩，眼中燃烧著近乎癲狂的光亮，“大半守军驰援徐州未归，河道浅滩可涉，城中粮仓军械堆积如山！“
牛皮灯笼下泛黄的绢纸上，淮安城的標记被硃砂重重圈起，宛如一道正在渗血的伤口。朱高煦凝视著地图上蜿蜒的淮河，喉结滚动间，仿佛已经嗅到了胜利的气息。
六月初十深夜，天地陷入一片死寂，连夏虫都敛了声息，唯有淮水拍岸的声响，像是死神在有节奏地叩击丧钟。
淮安城头的旌旗耷拉在雉堞间，宛如垂死者绵软无力的手臂。三更梆子刚落，远处突然传来闷雷般的震动——朱瞻圻亲率五千叛军裹著夜色疾驰而来，马蹄裹著的布早已浸透鲜血，在月光下拖出一道道暗红的轨跡，如同地狱使者留下的索命符咒。
然而，命运的齿轮在此刻悄然转向。当叛军前锋抵达城下时，城楼突然亮起如星河倒悬的火把。原来驰援徐州的两千八百守军，早在得知战局逆转后，便以“人歇马不歇“的决绝，昼夜兼程折返。
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城头梆子声骤响，霎时间，滚木礌石如暴雨倾泻而下，惨叫声中，叛军的云梯化作漂浮在血河上的碎木。朱瞻圻挥刀劈断飞来的箭矢，刀刃却在青砖上崩出刺耳的缺口，火星四溅间，他终於意识到，自己吞下了情报失误的苦果。
城门在叛军的撞击下轰然倒塌，却並非胜利的开端。踏入街巷的瞬间，朱瞻圻便被眼前的景象惊住——本该逃散的百姓手持菜刀、锄头从门后衝出，守军残部依託巷陌结成铜墙铁壁，就连白髮老嫗都站在高处泼洒滚烫的桐油，整座淮安城瞬间化作沸腾的熔炉，每一处角落都迸发著仇恨的烈焰。
铁匠铺內，赤膊的匠人將烧红的烙铁狠狠砸向叛军面门，皮肉烧焦的气味混著浓烟瀰漫；酒肆里，掌柜抡起装满烈酒的酒罈，与衝进来的敌兵同归於尽；最令人心惊的是，屋檐下几个孩童將点燃的鞭炮成串拋下，震耳欲聋的声响中，恐惧在叛军队伍里迅速蔓延。
一声爆响突然在朱瞻圻马前炸开，受惊的战马人立而起，差点將他甩进染血的沟渠，韁绳勒得掌心生疼，他却恍然惊觉，这场巷战早已不是兵力的较量，而是民心向背的殊死搏斗。也正是在这个时候，他开始意识到自己的那个兄弟，究竟犯下了怎样的大错。
当晨曦染红淮水时，海州援军的马蹄声如滚滚春雷自东门传来，战场的局势隨即发生巨大转变。朱瞻圻站在满地狼藉的街巷中，望著杀声震天的战场，终於看清那些奋起反抗的百姓眼中，燃烧著比战火更炽热的仇恨。
当地知府陈仁散尽家財招募的乡勇们，手持竹矛与守军並肩作战，他们的衣衫上绣著“保家“二字，在朝阳下猎猎作响。尸横遍野的街巷间，叛军的惨叫声渐渐被朝廷军队的战鼓声淹没。
清点残部时，朱瞻圻面色惨白如纸——五千精锐竟折损近半，更致命的是，逃兵如瘟疫般蔓延。活著的士卒望著城头高悬的“胁从不问“告示，开始成建制地拋下兵器，向著朝廷营地奔去。
有人丟下武器奔向生路，有人躲进芦苇盪沦为盗匪，曾经气势汹汹的叛军，此刻如同一盘散沙。
朱瞻圻望著空荡荡的营地，听著远处传来的劝降號角，终於明白，李庄那把屠戮百姓的屠刀，早已斩断了他们最后的生路。淮水呜咽著，裹挟著浮尸缓缓东去，而这位曾经不可一世的汉王之子，此刻却成了困在城外的孤魂野鬼，在晨曦中，身影显得格外渺小而淒凉。
淮水呜咽，残阳如血。朱瞻圻佇立在淮安城外五十里的土丘上，望著空荡荡的官道，手中韁绳被无意识地绞出深深的勒痕。暮色將他的影子拉长在焦土之上，宛如一柄折断的战戟。千余残兵扎下的营盘，不过是用断木与破布拼凑的残阵，夜风掠过破损的军旗，发出呜咽般的声响。他原以为父亲与兄长的援军会如星火驰援，却不知此刻朱瞻坦正带著麾下兵马，朝著睢寧方向渐行渐远，將他孤零零地遗弃在黄河北岸。
朱瞻坦绕道睢寧的决策，恰似困兽误入荆棘丛。自李庄惨案后，沿途村落空无一人，炊烟断绝。村民们扶老携幼，背著微薄的家当，带著对叛军的恐惧与仇恨举家迁徙。灶台冷寂，粮仓见底，就连水井都被填了巨石。
更有热血青壮自发组成护乡队，他们手持锄头、镰刀，在林间小道设下绊马索，用猎网裹著蒺藜暗藏於草丛，將每一处乡野化作抵御叛军的战场。
一个雾气瀰漫的清晨，叛军前锋误入猎户精心布下的连环陷阱。只听一阵刺耳的声响，数名骑兵连人带马坠入深坑，尖锐的竹籤穿透鎧甲，惨叫声惊飞了整片林子里的寒鸦。这些平日里凶神恶煞的叛军，此刻在民眾的智慧与勇气面前，显得如此脆弱不堪。隨著消息传开，更多百姓加入到抵抗的行列，田间地头、山道隘口，处处暗藏杀机。
当朱瞻圻在损兵折將大半后，终於勉强与兄长会师，此时的江淮大地，早已变作一个沸腾的熔炉。
皇帝朱高炽“开放器械库，许百姓武装“的詔令，隨著快马与信鸽传遍郡县。一时间，整个两淮地区群情激奋。铁匠铺昼夜不熄，炉火熊熊，打造锄头的铁锤声与铸造兵器的火星交织；书院里，老秀才挥毫写下“保境安民“的告示，墨跡未乾便被张贴在城门；甚至连佛寺的僧侣，都將禪杖削尖，在山门前严阵以待。
叛军垂死挣扎强攻淮安那日，晨光被硝烟染成血色。城头旌旗如林，除了明军的黄龙旗，更有百姓自製的白布幡，上面歪歪扭扭写著“討逆“二字。
万余手持农具、兵器的民眾与守军並肩而立，他们眼中闪烁著坚定的光芒，毫不畏惧叛军的刀剑。滚木礌石与陶罐石灰如雨点落下，喊杀声响彻云霄。
朱瞻圻的战马被滚烫的桐油泼中，嘶鸣著人立而起，他亲眼看见一名老农用鱼叉刺穿叛军咽喉，又抄起扁担砸向第二个敌人，白髮在风中飞扬如战旗。那些曾经被视作手无寸铁的百姓，此刻化作了捍卫家园的勇士。
朱高煦赶到时，带来的不过是千余疲惫之师。当得知朱高炽御驾亲征的消息后，军营里如同投入巨石的寒潭。夜幕降临时，此起彼伏的开拔声惊醒了哨兵——成片的士卒捲起行囊，朝著朝廷军营的方向奔去，马蹄声与脚步声交织成逃亡的丧歌。这位曾在靖难战场上叱吒风云的王爷，此刻只能带著残部仓皇南逃，盔甲上沾满泥浆，连祖传的玉佩都不知何时遗落在了乱军之中。昔日的威严与骄傲，在这一刻消散殆尽。
灵壁城外，暮色中的营火忽明忽暗，將父子三人的面容映得忽红忽白。朱高煦抚摸著腰间的断剑，那是父亲朱棣亲赐的宝物，剑穗早已染满鲜血。
“下滁州，扑江浦。“他的声音沙哑如破锣，却带著孤注一掷的决绝。
然而，眾人全都是心知肚明，知道这不过是在做困兽最后的挣扎。远处传来零星的梆子声，惊起一群寒鸦。
在一片扑稜稜的振翅声里，这支穷途末路的叛军，又將踏上永远不知尽头的逃亡之路。
四周的黑暗渐渐吞噬了营火的光芒，未来如同这夜色般，充满了未知与绝望。