第136章 开城门
硝用自己的经歷得到了命名的荣耀——当然，他是这么认为的。
实际上那玩意就是硝石，只是两人的名字恰好一样。
南工城最深处，一座由镜司和重兵双重守卫的工坊拔地而起。
硝被下达了命令，尽全力研究硝石。
在他的指挥下，学者们用精密的天平一次次地调配著硝石、硫磺和木炭的比例，寻找著神启中那个完美的平衡点。
工匠们则打造出各种材质的容器，从陶罐到青铜鼎，反覆测试著这种粉末在不同环境下的稳定性。
最初的实验充满了变数。
有一次，仅仅因为研磨时用力过猛，一小撮粉末便轰然爆开，將一名学者的头髮燎得一乾二净。
又有一次，混合好的粉末因为存放的仓库过於潮湿，威力大减，变成了一滩毫无用处的黑色淤泥。
然而白洛城最不怕的就是失败。
在无数次失败的经验积累下，他们终於掌握了製造这种粉末的诀窍。
他们发现，將三种材料分开研磨，在乾燥的环境下小心混合，再加入一点水將其压製成大小均匀的颗粒，不仅能大大提高其稳定性，更能让其在燃烧时爆发出更惊人的威力。
【白洛城邦发明了火药，文明点数+10】
既然已经发明了火药，下一步就是如何將火药使用在战场上，转化为战场上可控的武器。
硝在工坊里彻夜不眠。
白洛看到了硝的脑袋上终於出现了小灯泡。
“最简单的方式，就是爆炸。”
“將火药填入其中，用引线点燃，然后扔出去。它能轻易地撕开敌人的盾牌和皮甲。”
“可是如何確定不会炸到自己？”
“得想一个办法，让火药可以慢一点爆炸。”
“最好也不要太慢，就控制在一个差不多的时间內。”
这个想法很快被付诸实践。
工匠们烧制出一种壁厚肚圆的特製陶罐，顶部留有一个小口，用来填充火药和插入引信。
在试验场上，一名士兵將点燃的陶罐奋力扔出。陶罐在空中划出一道弧线，落入一个由木桩和盾牌组成的模擬敌阵中。
“轰！”
沉闷的爆炸声中，泥土与木屑齐飞。坚固的盾牌被炸得四分五裂，周围的木桩假人更是被衝击波掀翻在地，身上布满了陶罐的碎片。
“威力很大。”
“但……这东西这么重，根本扔不远，对骑兵的效果也没什么用。”
“那如果……”
“我们不让它向四面八方炸开，而是……让所有的力量，都朝一个方向喷射呢？”
他拿起一根中空的铁管，將一头堵死。
“如果我们把火药放在这管子里点燃，那股巨大的力量会不会把堵在前面的东西，比如一块小石头，用我们无法想像的速度推出去？”
风险与机遇並存。
最初的试验品是用青铜铸造的。
然而火药爆炸的威力远超他们的想像，厚实的青铜管壁在第二次试射时便轰然炸裂，碎片將试验场的石墙都崩出了几个豁口。
“不行，青铜太脆。”
“只有我们最坚韧的熟铁，经过反覆锻打，才有可能承受住这股力量。”
百工司的顶级铁匠们立刻行动起来。
他们將最好的铁块加热到通红，用水力锻锤反覆捶打排出其中的杂质，再捲成管状將其合为一体。
经过上百次的失败，第一根合格的铁管终於诞生了。
它被固定在一个厚重的木架上，管壁厚实，尾部留有一个小小的火门。
硝亲自將精確计量的火药和一颗打磨圆润的铁弹从管口装入，用长杆捣实。
所有人都退到了安全的距离之外，屏住了呼吸。
一名士兵用烧红的铁钎，小心翼翼地凑近了尾部的火门。
“轰！！！”
一声前所未有的巨响，如同晴空霹雳，震得所有人耳膜嗡嗡作响。
一股浓烈的白烟从管口喷涌而出，遮蔽了所有人的视线。
当前方烟雾散去，只见百步之外，那面用来充当靶子的、由三层牛皮和硬木製成的重盾，正中央出现了一个碗口大的窟窿，边缘焦黑一片。
寂静。
死一般的寂静之后，是山呼海啸般的狂喜。
“成功了！我们成功了！”
“天哪！这威力……”
“就叫它……射石炮吧。”
【白洛城邦发明了射石炮，文明点数+10】
……
就在白洛城邦秘密研发著足以改变战爭形態的武器时，西线的局势正在急剧恶化。
斯罗人发现，那些烦人的陷阱和被动的防御工事虽然能给他们造成一些麻烦，但白洛城邦的兵力终究有限。
只要他们愿意付出一些代价，总能找到防御的薄弱点进行突破。
草原的秋风变得愈发凛冽。
在几次试探之后，斯罗人终於失去了耐心。
斯罗人集结了麾下所有能调动的重装力量，超过三千名重装骑兵如同一片移动的钢铁森林，向著铁驻守的西境要塞发起了总攻。
他们一向如此疯狂，要打，就打个大的。
斯罗人要用一次决定性的衝锋，彻底碾碎白洛城邦在西线的这颗钉子，然后长驱直入，兵临白洛主城之下。
“呜——”
苍凉的號角声在草原上空迴荡。
三千重骑兵组成的巨大方阵开始缓缓加速，大地在他们的铁蹄下发出痛苦的呻吟。
铁壁城的城墙上，铁的脸色凝重如水。
“敌人是我们的三倍……而且全是重骑兵。”
他身旁的副將声音乾涩：“將军，我们的重弩和陷阱，恐怕挡不住他们这么不计代价的衝锋。”
“挡不住也要挡！”
铁拔出腰间的铁剑。
“斯罗人要拼命，我们白洛人也不是孬种！”
“都是两个胳膊一个头，谁也不怕谁！”
“步兵准备，一旦城破，就用我们的血肉，把他们堵在城门口！”
他已经做好了与这座要塞共存亡的准备。
告急的信使如同雪片般飞向主城。
当斯罗人发动总攻的消息传到议事厅时，所有人的心都沉到了谷底。
“据说斯罗人的大公亲征至此，才能发动这么多重骑兵！”
“西线只有一千守军，怎么可能挡得住三千重骑兵？”
“东线的胜阳將军正在与东日人对峙，根本无法抽调兵力！”
“难道……我们只能眼睁睁看著西境要塞被攻破吗？”
就在这绝望的时刻，硝带著一身的硝烟与疲惫，闯进了议事厅。
“首领！”他通红的双眼死死地盯著鱼，“我们的武器，已经准备好了。”
“十门射石炮，足够打烂对面的重骑兵了。”
所有人的目光都集中到了鱼的身上。
用一种从未经过实战检验的新武器，去对抗三千重骑兵的决死衝锋？
这听起来像一个笑话，一个用千条人命去开的残酷笑话。
鱼的目光扫过硝那张写满了疯狂与自信的脸，又转向了沙盘上那个代表著铁壁城的、岌岌可危的木块。
他做出了一个让所有人都始料未及的决定。
“我亲自去。”
“什么？！”
“首领，万万不可！”
鱼抬手制止了眾人的劝阻。
“他斯罗人敢决战，我白洛人也敢亲征！”
“更何况这项武器关乎我们文明的未来。”
“铁將军和他的士兵们正在用生命为我们爭取时间，作为首领，我没有理由躲在安全的后方。”
“准备快马！硝，带上你的人，我们立刻出发！”
西境要塞城下，血战已至酣处。
斯罗人的重骑兵如同不知疲倦的潮水，一波接一波地衝击著那道摇摇欲坠的城墙。
城墙下的壕沟早已被尸体和泥土填平，几架巨大的攻城槌在数百名斯罗士兵的推动下，一次又一次地撞击著吱嘎作响的城门。
城墙上，白洛的士兵们拼死抵抗。他们將滚木礌石奋力推下，將一壶壶滚烫的猛火油泼向攀爬云梯的敌人。
然而敌人的数量实在太多了，守军的伤亡在以惊人的速度扩大。
“將军！南墙快顶不住了！”
“將军！我们的箭矢……快用完了！”
铁的身上也掛了彩，一道深可见骨的伤口从他的肩膀一直延伸到胸口。他只是草草地用布条绑住，继续嘶吼著指挥战斗。
只要鬆懈一个瞬间，就是城破人亡的时刻。
就在这时，城內突然传来一阵急促而响亮的马蹄声。
“援军！我们的援军到了！”一名眼尖的士兵发出了惊喜的吶喊。
鱼亲自率领著一支不过百人的小队，推著十门从未见过的武器，在城门后一字排开。
“首领！”
“情况如何？”
“伤亡很重。”
“我知道了，开城门吧。”
“开城门？可——”
那是多少战士用生命换来的坚守，就这么打开？
“传我的命令，开城门！”
“是！——开城门！”