062丹鼎玄辩、洛阳心跡
紫宸殿厚重的殿门在身后缓缓合拢，仇士良与马元贄並肩走在出宫的甬道上。
仇士良脚步未停，目光平视前方，声音不高，似是不经意地幽幽开口，却带著一丝难以捉摸的意味：
“马枢密近来，可是忙得很啊？”
马元贄心头一紧，深知这老狐狸话中有话，绝非寒暄。
马元贄面上不动声色，同样目视前方，语气平淡地回应：
“蒙国公掛念，確是杂务缠身。
不过，再是忙碌，也比不得国公您日理万机，为陛下、为大唐操心劳力啊。”
仇士良鼻腔里几不可闻地轻哼一声，不再言语，加快步伐离去。
马元贄则停下脚步，对等候在外的养子马义吩咐道：
“去，將那些未被选中的道长们，好生礼送至昊天观安顿，一应用度，不可短缺。”
“是，父亲，儿子明白。”马义躬身领命，自去办理。
紫宸殿內，李炎的目光首先落在那位鹤髮童顏、仙风道骨的赵归真身上，语气平淡缓缓开口：
“朕倒是听过你的名號，朕若没记错你便是赵归真，赵博士，在先兄敬宗朝时，便很受重用。
后来似乎被贬至岭南瘴癘之地？朕记得，你尤擅神仙导引之术，今日，便也为朕说道说道这神仙之术？”
赵归真见皇帝竟记得自己过往，心中狂喜，面上却竭力维持著仙风道骨的从容，立刻上前一步，稽首行礼：
“贫道叩见陛下，陛下日理万机，竟还记得贫道这方外之人，贫道实在是惶恐，亦感无上荣光。”
“平身吧。”李炎淡淡道。
“谢陛下。”赵归真起身，拂尘一摆，姿態瀟洒：
“陛下记得丝毫不差，贫道確於宝历年间蒙敬宗皇帝恩遇，忝居博士之职。
及至大行皇帝继位，因些许误会，远謫岭南瘴癘之地。
近年来，方得机缘返回荆州故里，清修参玄。”
赵归真巧妙地將被贬原因模糊处理，隨即话锋一转，语气变得矜持而自信：
“至於道家之术，贫道不敢妄言精通，然炼丹、符籙、科仪、导引等诸多法门，確都略有涉猎。
然，贫道毕生心血所萃，最擅胜场者，確乃金丹大药之术，然福兮祸所依，在岭南瘴癘之地，贫道反得机缘，与诸多隱逸道友切磋。
於此道之上，更是颇有些心得进益。陛下欲观何术，贫道皆可演示，必不让陛下失望。”
侍立后方的吕岩听得此言，眉头紧锁，胸中一股愤懣之气直衝顶门，几乎要立刻出声驳斥这蛊惑君心的妖言。
但吕岩强自忍住，深吸一口气，想到初次面圣，不明陛下心性深浅，若直言犯顏，非但无法点醒陛下，恐自身即刻被逐，再无开口之机。
吕岩只能紧抿嘴唇，將满腔愤懣与焦急压在心底，脸上肌肉因克制而微微抽动。
吕岩这神情变化，站在前方的赵归真未能察觉，但高踞御座之上的李炎，却瞧得清清楚楚。
李炎心中瞭然，却暂不点破，依旧將目光锁定赵归真，顺著他的话道：
“哦？金丹大药？甚好，那便请赵炼师为朕演示一番这炼丹之术吧，只是，此刻方便演示否？”
赵归真心中一喜，面上却故作沉吟：
“回陛下，炼丹乃沟通天地、调和阴阳之大事，非同小可。
贫道今日入宫仓促，鼎炉、药物、符水等一应法物，皆存放於昊天观静室之中。恳请陛下允准贫道前往取来，並於宫中择一清净密室，方可开炉演法。”
李炎頷首：
“此事不难，朕准了。
朕还听闻，道家金丹之中，有能令人延年益寿、乃至窥望长生之奥妙者？
不知赵炼师於此道，可有钻研？”
赵归真眼中精光一闪，知道最关键的时刻来了。
赵归真立刻显出无比郑重之色，再次躬身：
“回陛下，此乃金丹大道之无上秘要，贫道確有传承。”
赵归真略作停顿，仿佛在斟酌天机，继续道：
“然此法逆天而行，所需药材无不珍稀罕有，更需炼丹之人斋戒沐浴，澄心涤虑，於精气神皆臻巔峰之境时，方能感应天道。
此外，尤须择一黄道吉日，借天时之力，方能有望丹成『龙虎交媾』，向那天公夺取寿元。”
说著，赵归真竟不顾殿庭庄严，当场微闔双目，口中念念有词，左手五指飞快掐算，右手持拂尘虚划。
脚下踏出玄奥的步罡斗，虽范围不大，却透著一股神秘而专业的架势，似乎在推演天机，寻觅那最佳的炼丹时机。
赵归真身后，吕岩听到“夺取寿元”四字，再也按捺不住，右手下意识猛地向腰间探去，却摸了一个空——
吕岩那柄隨身长剑，早在入宫门时便被宿卫依照宫规卸下。
摸空之后，吕岩猛然惊醒，意识到自己的失態，立刻紧紧闭上眼睛，胸膛剧烈起伏，发出压抑不住的粗重喘息，袖中拳头攥得骨节发白，生怕自己下一刻便会暴起，一拳將那妖道毙於阶下。
赵归真踏罡步斗完毕，停下动作，瞥了一眼身后气息粗重、闭目僵立的吕岩，心中鄙夷更甚：
“哪里来的野道士，空有一副好皮囊，却是个银样鑞枪头，上不得台面。
见个天子竟紧张至此，看来肚里是真没货色，不足为虑，不足为虑。”
赵归真彻底放下心来，转向李炎，一脸郑重地奏报：
“陛下，贫道已推演明白。下月望日，乃天德相合、紫气东来之吉时，最宜开炉炼製延寿金丹。”
李炎看著赵归真这番唱作俱佳的表演，心中暗忖：
“怪不得兄长乃至史上的我皆被其所惑，这套路確实专业，架势十足，言语更是直击帝王內心最深处的渴望。”
李炎面上却露出期待之色，抚掌道：
“好，甚好，赵炼师所需一切药材，朕会下旨，命太医署竭尽全力供应，宫中一切资源，任你取用。
朕，便静候赵炼师的仙丹了，你且下去好生准备吧。”
“贫道领旨，定不负陛下厚望。”赵归真强压喜色，再次行礼，倒退著走出殿门。
经过吕岩身边时，赵归真眼角余光扫过，带著毫不掩饰的轻蔑与得意。
待赵归真的身影彻底消失在殿门外，吕岩猛地睁开眼睛，眼中已是一片清明与决然。
吕岩不再等待皇帝垂询，猛地撩起道袍前襟，噗通一声跪倒在地，以头触地，声音沉痛而恳切：
“陛下，罪臣吕岩，有逆耳忠言，冒死进諫，恳请陛下屏退左右，容罪臣稟奏。”
李炎看著阶下看似年轻道人的身影，沉默片刻，对侍立在侧的马元实挥了挥手：
“马元实，带所有人退至殿外，无朕旨意，不得入內。”
“大家，您的安危？”马元实略显迟疑。
“退下。”李炎语气平淡：“朕，信得过吕卿。”
“喏。”马元实不敢再多言，躬身领著所有侍从悄然退出了大殿，並轻轻掩上了殿门。
“喏。”马元实不敢再多言，躬身领著所有內侍宫女悄然退出了大殿，並轻轻掩上了殿门。
空旷的大殿內，只剩下李炎与跪在地上的吕岩。
吕岩依旧保持著叩首的姿势，声音掷地有声的说道：
“陛下，罪臣恳求陛下，无论接下来臣之言辞如何忤逆刺耳，皆请陛下暂息雷霆之怒，容臣说完，待臣说完，陛下是杀是剐，臣绝无怨言。”
李炎闻言说道：“起来吧，吕卿，待会吕卿说什么真都不会生气並且听完。”
吕岩还是未起，还是以头触地，声音沉痛而清晰：
“陛下，方才那赵归真，所言儘是欺天妄语，邪魔外道，陛下万不可信。
世间根本並无什么服之可延年益寿之金丹，凡以此类妄言惑眾者，非愚即诬。
是药三分毒，凡所谓金丹大药，多以金石铅汞等剧毒之物入药，经烈火煅烧，其性更烈？
服之非但无益，反而摧伐五臟，戕害根本，只会折损阳寿，陛下若真欲圣体康泰，福寿绵长，唯有清心寡欲，导引养生，顺应四时，此乃正道，绝非迷信丹石，妄求长生。”
吕岩抬起头，目光灼灼，直视李炎，言辞愈发激烈：
“陛下！更请您勿要沉溺於虚无縹緲的求仙问道之中，这世上，从无长生不死之人。
强如扫灭六合、一统天下的秦始皇，雄才大略、开疆拓土的汉武帝，彼等身为盛世雄主，举全国之力，耗尽民脂民膏，广招方士，求取仙药，结果又如何？
还不是尘归尘，土归土，终为枯骨，前车之鑑，血泪未乾。
陛下若效仿此二人，耗费国帑，沉迷此道，我大唐江山只会加速崩颓，届时烽烟四起，生灵涂炭，陛下……陛下何以面对祖宗，何以面对天下苍生？”
吕岩情绪愈发激动，继续道：
“罪臣本已弃官入道，此次应召入宫，绝非贪慕人间富贵繁华。
罪臣自山野而来，本欲劝諫陛下励精图治，做一位中兴明主。
昨日闻听陛下於朝堂之上，意欲革新弊政，罪臣心中不胜欢喜，以为明主再现，盛世可期。
可……可陛下今日竟欲效仿那秦皇汉武，行此虚妄之事，这……这岂是有为之君所为？”
吕岩再次重重叩首，额头接触金砖，发出沉闷一响：
“改革非一日之功，强国需久久为功，社稷现如大病之人，需缓缓调养，切忌猛药虎狼，更忌心猿意马，误入歧途。
万望陛下以天下苍生为念，以社稷江山为重，陛下若有余暇，不妨走出这重重宫闕，亲眼去看看这长安城外，帝国疆土之上，您的子民过的是何等困苦的生活。
若能以此激发陛下强国富民之志，远胜於枯坐宫中，听那妖道妄谈什么金丹长生。
罪臣言尽於此，请陛下降罪。”
说完，吕岩伏地不起，已然做好了承受天子雷霆之怒的准备。
殿內一片死寂，只剩下吕岩粗重的呼吸声。
然而，预想中的暴怒並未降临，吕岩只听到御座上传来一声轻轻的嘆息，隨即上方传来皇帝起身往下走来的声音。
待李炎走到吕岩身前弯腰伸手语气温和的说：
“好了，吕卿，这回起来吧，一口一个『罪臣』，朕何时说过要降罪於你？”
吕岩愕然抬头，看著身前得手，还有皇帝目光清澈地看著他，脸上並无半分慍色，隨后搭上李炎的手起身。
李炎缓缓道：
“吕卿今日所言，字字句句，皆是披肝沥胆的肺腑良言，是真正的忠君爱国之语，朕，听得明白。”
李炎顿了顿，语气变得深沉：
“然，说千道万，不如实际行动。
吕卿，你既有此忧国忧民之心，有此直諫无畏之胆，便留在朕身边吧。
朕常思太宗皇帝之伟业，欲效仿先贤，做一代明君。
朕若欲做太宗，吕卿，你可愿做朕的魏徵？”
吕岩闻言，浑身剧震，不敢置信地看著皇帝。
他从皇帝眼中看到的並非戏謔，而是真诚与期待。
巨大的衝击与感动瞬间淹没了他，他再次俯身，声音哽咽却坚定：
“臣吕岩，领旨，必竭尽所能，辅佐陛下，虽九死其犹未悔，必效魏郑公，以直諫报效陛下。”
“好，起来。”李炎脸上露出真正的笑意。
---
接下来的几日，朝廷运转如常，李炎单日举行常朝，处理政务；双日则直接在紫宸殿批阅奏疏。
无论单双日，处理完当日政务后，李炎都会抽出时间，前往门下省甲库，调阅自太宗朝以来的重要奏疏存档，潜心研读，仿佛在歷史的尘埃中寻找治国安邦的良方，而吕岩无论何时何地都隨侍著，侍立一旁。
夜晚，则多宿於麟德殿西殿淑仪阿鸞处，与长子李峻玩耍嬉戏。
---
二月初九，东都洛阳，履道坊，白府书房。
刘禹锡与白居易对坐弈棋，却都心不在焉。
刘禹锡放下手中的棋子，发出一声悠长的嘆息：
“乐天啊，你我都已是风烛残年，这把老骨头，何苦还要再去趟长安那潭浑水？
这大唐天下，已是积重难返，非一人之力可挽。
它自有其命数气运，何不让它就这般慢慢地、安静地走向终局，岂不也好？
即便你去了长安，又能如何？无非是再看一遍朝堂倾轧，最后落得个再度贬官、黯然收场罢了，甚至不得善终的下场。
不如就在这洛阳，诗酒自娱，安度晚年。”
白居易闻言，缓缓抬起头，目光锐利地看向老友：
“梦得，你看著我，回答我，你当真对大唐已心灰意冷，漠不关心至此了吗？”
刘禹锡嘴唇动了动，眼神复杂地避开老友的逼视，终究未能说出违心之言。
白居易见状，缓缓道：
“你骗不了我，也骗不了你自己。
你我少年相识，一路走来，你屡遭贬斥，从朗州到连州，从夔州到和州，何曾真正灰心丧气过？
你年轻时，『巴山楚水淒凉地，二十三年弃置身』，可曾真正绝望？
依旧吟出『沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春』。
你诗中犹有『前度刘郎今又来』之豪气。
你我书信往来，你多少次与我议论朝局，痛心疾首？
即便晚年蛰居洛阳，你何曾真正忘情於朝政？每每论及藩镇割据、宦官擅权、民生疾苦，你哪一次不是扼腕嘆息，愤懣难平？
你以为，这些我都看不出吗？”
白居易站起身，走到窗前，望著庭院中初绽的新芽，语气决绝：
“梦得，不必再劝了，我意已决。
莫说如今我仅是年老，尚且无病无痛。
便是此刻我已病骨支离，只要圣人的旨意一到，就算是让人用肩舆抬，我也要让他们把我抬回长安去。
只要我这把老骨头还有一分可用之处，还能为这天下苍生、为这大唐国祚发出呼喊，我便要去。
能救一分，是一分，能劝一句，是一句，我就不能眼睁睁看著它，看著它就这么烂下去。”
刘禹锡怔怔地看著老友清癯却挺直的背影，浑浊的眼中渐渐泛起一丝久违的光彩。
刘禹锡猛地站起身，整理了一下衣冠，竟朝著白居易的背影，深深一揖。
直起身后，刘禹锡的声音带著前所未有的肃穆与激昂：
“既如此是老夫迂腐了，乐天，请受我一拜，此去长安，关山重阻，朝局波譎云诡，万望珍重。
老夫在此，预祝乐天兄马到成功，助圣主涤盪乾坤，復我开元之盛世气象。”
说完，刘禹锡不再多言，转身大步离去，背影竟有几分当年的豪迈。
只是转身的剎那，眼角似有晶莹闪烁。
白居易望著老友消失在门外的背影，久久无言。
这时，书房门口探进一个小脑袋，是他天真烂漫的外孙玉童，正眨著乌溜溜的大眼睛好奇地张望。
“外祖……”小傢伙怯生生地叫道。
白居易脸上的刚毅瞬间化为无比的慈爱，他招招手：
“玉童，来，到外祖这里来。”
白居易苍老的手轻轻抚摸著外孙柔软的头髮，望著孩子天真无邪的脸庞，眼中充满了深深的怜爱与一丝难以言喻的忧虑，喃喃低语，仿佛是说给外孙听，又仿佛是自言自语：
“玉童啊，外祖不盼你將来封侯拜相，建功立业，只盼你长大后，能安安稳稳。
不必经歷那战乱流离之苦，能太太平平，开开心心，做个太平盛世的寻常官员，便足矣……”