第68章 升格祭坛
朱利安渊博的学识结合巡逻地图为这支小队提供了明確指引。
他们在那位巴黎“活字典”的带领下开始了一场深入未知区域的战略性穿插。
前往那条古罗马引水渠的道路比他们之前走过的任何一条通道都显得艰难和诡异。
这里几乎没有人为修葺的痕跡，主要是由天然的岩石溶洞与被地下水冲刷了数个世纪的狭窄裂缝所构成。
若非有朱利安手中那两份地图作为指引，任何普通人闯入这片区域都只会在那结构复杂的迷宫中迷失方向，最终成为滋养那些奇异菌类的肥料。
在又艰难地穿过了一条仅能容一人侧身通过的狭窄裂缝后，一阵若有若无的“嗡嗡”声以及浓重的炼金药剂气味从前方那片黑暗中传了过来。
他们到了。
三人不约而同地停下了脚步並將身体紧贴在岩壁之上。
林介將那盏聚焦式电石灯的光芒调至最低，只留下一束纤细的光柱谨慎地向著前方的黑暗探了过去。
光柱的尽头是一个壮丽却又带著褻瀆气息的地下空间。
其穹顶高得要被黑暗所吞没，只有在电石灯光柱的边缘才能依稀看到由巨大的古罗马时期岩石所砌成的宏伟拱顶。
然而此刻这座本应代表著人类文明智慧结晶的古代工程学奇蹟，却被一群狂热的信徒完全改造成了一座混合了原始血腥与未来恐怖的瀆神祭坛。
整个圆形洞穴的地面都被黑色的玄武岩所铺就。
在洞穴的正中央一座完全由这种黑色岩石搭建的高达数米的巨大祭坛，散发著令人窒息的骇人气息。
祭坛的表面鐫刻著密密麻麻的血色纹路，无数被啃噬得只剩下残渣的非人庞大兽骨被当做装饰品隨意地堆砌在祭坛四周。
而真正让林介三人感到头皮发麻的是，在这座血腥祭坛的周围有十道散发著非人压迫感的可怕身影。
朱利安屏住了呼吸，他马上就判断出这些怪物与之前那队穿著蒸汽甲冑的净化者已经不是同一个生命维度的存在了。
以他对永恆之蛇的研究也从未看到过这种场景。
他们身上看不到任何纯粹的外置机械元素，取而代之的是更为怪异也更为骇人的带有生物质感的“活体外骨骼”。
那种外骨骼呈现出一种近似深海甲壳类生物，闪烁著暗紫色与黑色光泽的奇特质感，它並非是穿戴在身上而是以非常扭曲的方式与这些改造者的血肉筋腱乃至骨骼都半融合在了一起。
疑似昆虫气门般的孔洞遍布在甲壳的缝隙间，正隨著他们的呼吸有节奏地喷吐著淡白色的水汽。
而他们那被改造过的右臂更是將这种带有生物朋克风格的骇人美学展现得淋漓尽致。
那不再是布满齿轮与活塞的“发条动力臂”，而是一条由异种生物的组织拼接嫁接而成的畸形的**“掠食者之臂”**！
有的手臂被嫁接上了一只近似史前猛禽的长达两米闪烁著寒光的巨大uma利爪；有的手臂则与一柄由某种生物的庞大骨刃完全融为了一体。
这些生物质的武器上还能看到血管般缓缓搏动的连接著改造者自身循环系统的肉色筋脉。
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他们的皮肤下可以看到一层类似蛇鳞的暗色角质层在若隱若现。
而他们那隱藏在头盔阴影之下的双眼也不再是人类的圆形瞳孔，而是变成了近似冰冷爬行动物的红色竖瞳。
这就是永恆之蛇教团那极端“返祖”仪式的实验性產物！
他们並非是在追求机械的强大，而是在通过嫁接uma的血肉辅以禁忌的炼金术，强行將人类这脆弱的躯体扭曲改造成一种更加强大也更加接近於野兽的全新形態！
以他们三人的凡人之躯去对抗这十具无论在力量速度还是防御上都已然超越了人类极限的“生物兵器”，其胜算微乎其微。
“我们的出口……”朱利安指著祭坛左边一条通往上层的通道，“就在那里……”
而林介的目光却被祭坛另一侧戒备森严但却显现出某种“生机”的区域给牢牢吸引了。
那是一座正在运转的“工坊”。
与之前那个喧闹著工业噪音与蒸汽的“提纯工坊”不同，这里更像一间混合了中世纪手术室与神秘生物实验室的“屠宰场”。
几名穿著近似医生的白色教团“学者”正围在一张巨大手术台前。
而在手术台之上赫然躺著一名双眼翻白口吐白沫、但脸上却洋溢著崇高荣光与狂热神情的教团“志愿者”！
那些白衣学者正像是解剖学家，用闪烁著寒光的手术刀切开那名志愿者的皮肤与肌肉，然后將一些近似神经束的uma组织，以极为血腥的方式“嫁接”进志愿者的身体之中！
而为这场惨无人道的改造手术提供“灵性模板”与“生物材料”的正是工坊中央的数个琥珀囚笼。
其中在一块巨大的琥珀状水晶中，囚禁著另一只与他们之前在提纯工坊所见到的几乎一模一样的墓穴夜鶯！
这只uma的作用显然不是为了“唱歌”。
它的身体上被插满了数十根细长的银色管道。
那些白衣学者正不断通过管道从它那富有灵性的身体组织中，缓慢而又持续地抽取著一种闪烁著淡淡银芒的“细胞原浆”。
然后这些“原浆”经过教团成员的一系列分解与催化操作后便会被立刻注射进那些正在接受改造的志愿者体內！
將其身上所蕴含的那种属於uma的“精神”与“潜行”特性，以最直接残暴的方式强行烙印进凡人的血脉之中！
“看啊……”
就在林介三人因为眼前这地狱般的景象而感到浑身冰冷时，一道威严中带著嘲弄的苍老声音从祭坛的中央响了起来。
三人一惊！
他们这才发现在那座黑色玄武岩祭坛的最顶端不知何时已经站著一名身穿著华丽长袍、手持著一条由白骨串成的权杖的红袍主教！
他与之前那名紫袍主教穿著相似的服饰，但其身上所散发出的强大灵性气场却远比前者要强悍数倍！
他的脸上戴著一张纯金打造的华丽面具，只露出一双毒蛇般冰冷的苍老眼睛。
他不知何时已经察觉到了林介等人的存在。
“多么有趣的眼神啊。”金面主教的声音在巨大的洞穴中迴荡不休，“带著愤怒、恐惧，以及连你们自己都未曾察觉到的『嫉妒』，不是吗？”
他张开双臂像是在拥抱自己的杰作，他指著周围那些怪物一样的守卫用带有高度优越感与悲悯的语气缓缓说道：
“看看他们。
他们曾经也和你们一样只是凡人会衰老会生病，会被恐惧与欲望所束缚。
而现在，”他的声音里带著难以抑制的狂热，“他们已经摆脱了那副存在缺陷的血肉囚笼！”
“他们成为了第一批触摸到神性的新人类！而你们……”
他那带有怜悯的目光落在了林介三人的身上，“……却只能像被困在琥珀里的虫子一样，在这片即將被歷史所淘汰的旧世界的废墟中徒劳地挣扎著，哀嚎著。”
“不过请不要悲伤。”主教的语气变得仁慈，“因为你们的死亡將不会是毫无意义的。你们这些入侵者的尸体，將成为我们下一批『升格者』诞生时最美味也最富有营养的养料。”