第44章 废弃古堡
当笼罩了整个厄克特湾的浓雾散去之后，湖面恢復了往昔的寧静。
威廉上士以其丰富的经验判断那艘船的龙骨很可能已经断裂，即便没有彻底沉没也绝无修復的可能了。
阿利斯泰尔这位毕生都在追寻真相的学者在经歷了这场“神跡”之后，已经陷入了宗教狂热的激动状態。
他跪在船头朝著湖中心的方向不停地用古老的盖尔语吟诵著讚美“守护神”的祷文，泪流满面。
“我们……我们现在怎么办？”阿利斯泰尔从激动中稍微平復了一些，他看向威廉和林介，眼神中满是迷茫，“那位守护神已经降下了警告，我们是不是……应该立刻离开这里，不要再打扰它的安寧？”
“不，恰恰相反，麦克唐纳先生。”林介坚定地回答道，他的目光锁定著远处那艘搁浅的勘探船，“我们的任务才刚刚进入最关键的阶段。”
威廉赞同地点了点头。
“那些傢伙不会就这么算了的。”这位老兵用他那特有的逻辑判断道，“一次失败只会让他们下一次带著更强大的武器、更周密的计划捲土重来。”
“今天晚上他们损失了一艘昂贵的船和这么多的人手，但这只会激起他们背后那个组织的愤怒。”
“不把他们彻底挖出来，那位『守护神』就永无寧日。”
林介的思路与威廉完美地契合在了一起。
他强撑著因精神透支而带来的阵阵头痛，开始了精密冷静的逻辑分析。
“他们的船搁浅了，所有的重型设备都毁於一旦，但肯定有倖存者。”林介的手指在潮湿的空气中缓缓勾勒著。
“这些倖存者他们绝不会冒著暴露的风险向印威內斯的官方求助。”
“他们只会也必然会返回他们在这个区域设立的那个用於休整与策划行动的前线据点。”
这个推论是必然的。
一个如此专业、装备精良的行动小队绝不可能將自己所有的希望都寄托在一艘船上。
在行动之前他们必然已经在附近建立了一个足够安全、足够隱蔽的落脚点。
“那个据点必然具备几个特徵。”林介的思绪变得越来越清晰。
“第一，它必须足够隱蔽，能避开本地居民和官方的视线。”
“第二，它必须有足够的空间来容纳他们的人员和那些我们还没见过的复杂炼金设备。”
“第三，也是最重要的一点，它必须能提供一个绝佳的可以长期监视厄克特湾湖面动静的战略制高点。”
他一边说著一边將那张详尽绘製的地区地图在船舱桌子上重新展开。
他的手指像在棋盘上落子，开始在地图上那些同时满足这三个条件的地点上一一划过。
他首先排除了那些有人居住的村庄和农场，也排除了那些地势平坦开阔的区域。
最终他的手指停留在了地图上一个被深色等高线和特殊符號所標记的充满了歷史与不祥气息的地方。
那里耸立著一座早已荒废了数个世纪的古老城堡，它的名字与尼斯湖的传说本身一样闻名。
——厄克特城堡。
这座曾经见证了苏格兰歷史上数次血腥战爭的宏伟要塞，如今只剩下残垣断壁，犹如一位伤痕累累的巨人，孤独沉默地矗立在尼斯湖畔最突出的一块岬角之上。
它的地理位置得天独厚，三面环湖一面背靠陡峭的山壁，既易守难攻又拥有著监视整个厄克特湾湖面的无可比擬的绝佳视野。
“就是这里了。”林介用铅笔的尖端在那座城堡的轮廓上重重地画了一个圈。
“还有比一座传说闹鬼而且早已被废弃了数百年的古堡，更適合用来充当秘密邪教徒据点的地方吗？”
阿利斯泰尔看著地图上那个熟悉的名字，脸上露出了震惊而又瞭然的神情。
“天啊……我怎么就没想到！厄克特城堡……它在本地的传说里可一直都不是什么善地！”
“据说在夜晚还能听到几百年前战死的英格兰士兵的鬼魂在城墙上哀嚎！”
“正因为如此，除了偶尔有几个胆大的游客在白天会去凭弔一下，入夜之后方圆几英里之內都绝对不会有任何一个本地人敢靠近！”
一个完美的由迷信所构筑起来的天然屏障！
威廉上士则已经开始检查自己腰间的柯尔特左轮和背后的温彻斯特步枪了。
他的行动已经表明了他对林介这个推论的绝对支持。
这位经验丰富的老兵知道当这位年轻的“解读员”用如此肯定的语气给出一个结论时，那么真相差不多就已无悬念。
反正离得这么近，看看也无妨。
计划就此敲定。
他们没有选择立刻行动。
林介的身体状况不允许，而且他们也需要等待那些从沉船事故中逃生的组织成员，像受惊的老鼠一样主动地返回他们的巢穴。
他们將渔船隱藏得更加隱蔽，然后轮流休息恢復著体力和精神。
林介则抓紧每一分每一秒强迫自己吃下高热量的肉乾和麵包，喝下大量的清水，以最快的速度修復著自己那因精神力透支而受损的身体。
第二天深夜当林介感觉自己的头痛终於减轻了许多，能够再次勉强进行一些低强度的残响感知，他们开始了行动。
他们没有从正面游客常走的路径上山，而是选择了从城堡背后那片陡峭而又布满了碎石的悬崖进行攀爬。
当他们如幽灵般悄然翻过那道布满了苔蘚的古老城墙，踏入这座废弃城堡的瞬间，一股比下水道还要令人不適的浓鬱气息便灌满了他们的鼻腔。
月光下的厄克特城堡是匍匐在大地之上的骸骨。
残破的塔楼好似折断的肋骨无力地指向天空。
坍塌的城墙在地面上投下犬牙交错的黑色阴影。
呼啸而过的夜风穿过箭垛与窗洞，发出了一阵阵令人毛骨悚然的呜咽。
这里確实是一座名副其实的“鬼堡”。
而就在这片死寂废墟之中，林介的感知敏锐地捕捉到了一丝不属於这里的活人气息。
那是某种炼金药剂被加热时所特有的淡淡草药焦糊味。
他的推断完全正確。
就在这座古堡的某个角落，藏著一群人。