第一百零六章 希望
隨著东信义下达的政令被家臣们雷厉风行地执行，新政的浪潮迅速席捲了刈谷城周边的每一个角落。
刚从战火余烬中稍稍喘息的领民们，心头的惊悸尚未完全平復，便被这接踵而至的新政掀起了滔天巨浪！
“听说了吗？！新来的东大人改了税制！”农民茂作正拄著锄头，朝隔壁田垄里的同村的与兵卫，扯著嗓子喊著。声音里满是不可置信。
“你才知道啊？哼哼！”与兵卫抹了把汗水，得意道，“前些日子，去刈谷城筑城时，东大人就亲口对俺们说过！普通人家是五公五民！”他提高了声音，带著炫耀：“俺家那小子，还要去应徵常备军呢！只要被选上，嘿嘿，俺们家就是军眷之家，四公六民！”
“当真？”茂作的眼睛瞪得滚圆，一把扛起锄头，顾不上跟与兵卫再多说一句，拔腿就往村头奔去。
村头新立的木牌前人头攒动，聚拢了几乎半个村子的人。识字的村老眯著眼，粗糙的手指在木牌上缓缓游移，结结巴巴地念出声：
“凡本家领民……赋税……五公五民……”
“应徵常备军者，年俸十石……其家赋税……四公六民……”
“若为主家捐躯之常备……赋税降至……三公七民”
“佛祖在上！”一个满面风霜的中年农夫失声惊呼，难以置信，“从前水野家……那可是七公三民啊！刮骨吸髓啊！这……这可能吗？世上真有这样的好事？”
“看那块大红印子！”旁边一个汉子指著木牌喊道，“那可是领主大人的押印信！岂能有假？！”
人群瞬间骚动起来，议论声像开了锅的水。
茂作仗著年轻，奋力扒开人群挤到了最前排，目光死死盯著那方鲜红的印记上——那正是新领主东信义的印信，刻著四个遒劲大字：“三河之雷”！
“何止是税赋！”人群中又有人高喊，“我昨日去城下町卖柴，亲眼瞧见新建了不少佛医堂！里面有高僧正在分发药水！听说是东大人用秘法所制的『神药』，叫什么……『雷水』！包治百病！”
“当真？！”一旁的老农急切追问，“俺家那老婆子，咳了快半个月了，吃啥方子都不顶用……”
“快去试试吧，老哥！”旁边一个农妇抢著插嘴，“隔壁村的阿梅高烧不退，都说不行了，结果她男人去討了两碗『雷水』，喝下去就能下地了！”
“对啊对啊！我也听说了！”
“真有这等神药？”
“东殿莫不是天照大神派来的使者？”
议论声沸沸扬扬，充满了震惊、狂喜和对未来的憧憬。直到村里的地头河村助左卫门带著两名隨从走来，这喧囂才戛然而止。
河村助左卫门阴沉著脸，扫视著噤若寒蝉的人群，最终目光落在了新政木牌上，鼻腔里挤出一声不屑的冷哼。
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“哼！都聚在这嚼什么舌根子？田里的活计都做完了？聚眾喧譁，想造反吗？”他声音尖利，威胁之意溢於言表，“新城主不过是一时兴起，收买人心罢了……”
“……河村大人。”一个声音突然打断了他话，竟是那一直沉默的茂作，他的眼中闪烁著一种异样的光亮，“即便是收买人心，可这也是实实在在的五成赋税啊……这样的话，我想我们家今年也能吃上糙米了。”
他顿了顿，又道：“而且，这新政上也说了……应徵兵役，被选上了，家里还能再减一成税。我……想去试试！”
茂作的声音不大，却清晰地传到每个人的耳朵里。
河村助左卫门的脸色骤然铁青，张口就要呵斥。然而，他的视线扫过茂作，看向周围那一张张熟悉的面孔时，却猛地一滯。
他发现，那些原来在他面前只会唯唯诺诺的泥腿子们，此刻，曾经麻木空洞的眼神里，竟涌动著一种他从未见过的炽热光芒——
那是一种名为“希望”的东西！
难道，一切都变了吗？
……
茂作离开了村子，一路狂奔十里，终於抵达了刈谷城下町。
隨即，十字街口的景象让他像根木桩般钉在了原地，眼睛瞪得溜圆。
只见眾多领民排著蜿蜒长队，男女老少皆有，他们大多衣衫襤褸，面黄肌瘦，但每一双眼睛里都闪烁著一种近乎虔诚的渴望。
而队伍的尽头是五座临时搭建的茅棚，棚檐悬掛的匾额上，赫然写著“佛医堂“三个黑色大字。
茂作踮起脚尖张望，只见棚內僧人正用木勺从桐木桶中舀出琥珀色的液体，倒入一个个粗陶碗，递给领民。
“此乃天照大神垂怜，赐予东信义大人之『雷水』。“一位年长僧人双手合十，向眾人宣告，“饮之，可驱邪祟，愈顽疾。然雷霆之力至刚至猛，切莫贪饮，更不可私藏，否则必遭天谴反噬！“
这威严的警告非但没让人退缩，反而更添了“雷水”的神秘。拿到雷水的人，有的像是捧著稀世珍宝，有的闭目祷告，有的则一饮而尽……
茂作忍不住拽住身旁的一位老者：“老丈，这『雷水』……果真灵验？“
“灵得很！“老者的眼睛里放著光，“横山村有个小崽子，烧了五天都不退，到这里喝了两天的『雷水』就退了！“他压低了声音，带著不屑，“比地头藏的那点子臭药渣，强上百倍！“
“神跡啊……“茂作喃喃自语，手不自觉地按上心口。
但他和所有在场者都无从知晓，这被奉为神药的“雷水”，不过是东信义製作的大蒜素溶液。在这缺医少药的时代，它能带来的疗效，確与神跡无异。
茂作心头火热，也想著去领一碗“雷水”，但瞧见那长龙般的队伍蜿蜒至街角，终究没敢上前——他更惦记著去打听常备军招募的消息。
到了奉行所前的广场，喧囂更甚。
应徵常备军的青壮排成一条不见首尾的长龙，从石阶一路延伸至街角。有人擦拭著祖传的刀剑，有人炫耀著臂膀筋肉，更多人则是紧张地搓著手，不时踮脚张望前方的进展。
茂作望著眼前汹涌的人潮，不由得又犯了愁。正踌躇间，他忽瞥见左侧矮墙下，一个身著半旧革甲的年轻人，正旁若无人地独自擦拭一桿长枪。
“这位兄弟，“茂作好奇心作祟，挤了过去，来到年轻人面前，“这么多人，你怎么如此悠閒？不怕选不上吗？“
年轻人闻声抬头瞥了他一眼，下巴微扬，自信地拍了拍手中枪：“旁人能不能选上，我不敢说。至於我嘛……”他咧嘴一笑，得意洋洋道，“我可是新领主亲口许诺过的，必能入选！”
茂作登时瞪圆了眼，上下打量这个与自己年岁相仿的年轻人：“敢问兄弟高姓大名？“
年轻人挺直了腰板，朗声报出了自己的名號：
“新兵卫！“
……