第九十七章 信长窥境川
两日后，三河国的境川畔。
晨雾裹挟著河水的湿气，在境川两岸的芦苇丛中缓缓流淌。
织田信长此时，就如同一尊融入自然的石像，隱匿在这茂密的芦苇深处。一个大大竹笠压得很低，遮住了他的大半张脸，唯有那双锐利的眼睛穿透薄雾，死死地锁住了对岸的城郭轮廓——刈谷城。
“殿下，”一旁矮小精干的藤吉郎匍匐在地上，声音压得极低，额角渗汗，右手紧紧按住腰间的肋差，目光警惕地扫视著周围，“此地乃今川家势力所在，万一遇到巡查的武士小队……”
“今川家势力所在？”信长嘴角勾起一抹冷冽，“若非山口教继那个无耻叛徒，背主求荣，此地连同鸣海，早该是我织田家的疆土了！”
他指向东南方鸣海城的方向，眼中杀机一闪而逝，“那贼子，迟早要让他付出血的代价，用他的头颅祭奠我织田家的耻辱！”
“主公安心！”另一侧，身材高大的前田利家，猛地挺直了腰板，“纵使今川义元亲率骏河精锐来此，臣下也定教他有来无回！”
他的声音沉稳有力，透著磐石般的坚定。
信长闻言，爆发出低沉却畅快的大笑，用力拍在前田利家的肩甲上，“哈哈！阿犬，你如今也有了顶天立地的气概！有你这『枪之又左』护卫，我心中自然安泰！”
他的笑声感染了眾人，几名隨行的近侍眼中也流露出笑意。
前田利家更是昂首四顾，年轻的脸上满是掩饰不住的得意。但得意之余，他还是有些好奇，俯下身，问道：“只是……主公，您今日为何亲冒奇险，深入敌境至此呢？”
信长眼中闪过一抹玩味，並未直接回答利家，反倒向藤吉郎问道：“猴子，你可知最近三河一带，风头最劲者是谁？”
藤吉郎一愣，迅速反应过来：“殿下是说……那个来自美浓的浪人？”
“不错。”信长手指轻轻敲击著膝盖，“一个从美浓逃出来的丧家之犬，竟能在这三河之地搅动风云。非但连战连捷，更令人匪夷所思的是，这东信义竟以鬼神莫测之手段，阵斩水野信近，还一举夺占了这刈谷城！真是了不得啊！”
“东信义？”藤吉郎双眼一亮，惊呼道：“殿下说的莫非……就是属下曾向您提起过的那个东氏次子？他竟然逃到了这里，还……夺下了一座城池？！”
藤吉郎的语气充满了难以置信和一丝不易察觉的兴奋。
信长微微頷首，目光重新投向对岸，“正是此人。此前是我小覷了他，今日，听闻水野信元尽起领內之兵，势要夺回刈谷城。我特意前来，就是要亲眼看看，这个东信义，究竟是浪得虚名，还是真有本事？若他败了……”
信长微微一笑，“我便修书一封与水野信元，让他务必留此人一条性命。如此人物，若能归入我的麾下，当是一把利刃。”
“殿下求贤若渴之心，属下感佩！”藤吉郎顺口夸了一句，也连忙看向了对岸。心中对那个曾有数面之缘的东氏次子，升起了强烈的好奇与期待。
与此同时，境川另一侧。
金铁交鸣，战马嘶鸣。黑压压的一千水野军，长枪如林，旌旗猎猎作响，正杀气腾腾地渡过境川。
水野信元高踞战马之上，位於前方，双眼恶狠狠地盯著刈谷城的方向，脸上满是愤恨与不屑。
“哼！”他冷哼一声，充满戾气的声音，清晰地传遍了前锋队列，“听说那姓东的狗贼，窃据我刈谷城后，竟然还妄想筑城固守？简直滑天下之大稽！”
一旁的老將稻生政胜微微皱眉，欲言又止。
水野信元继续咆哮，“区区数日功夫，他能筑起个什么东西？一堆孩童玩耍的沙垒罢了！刈谷城內外地形，我闭著眼睛都能画出来！今日，我定要重夺刈谷，將那贼子碎尸万段！方能解我心头之恨！”
他的咆哮在河面上迴荡，激起士兵们的一阵阵呼喝应和。
而此后，大军顺利渡河，一路竟是畅通无阻，毫无抵抗。水野信元脸上的不屑愈发浓重，“果然是无胆鼠辈！只敢龟缩在城內瑟瑟发抖！传令！加速行进，今日午时之前，我就要在刈谷城的天守阁用膳！”
全军当即应诺，步伐更快了几分。
然而，隨著大军逐渐逼近刈谷城，一种诡异莫名的氛围开始瀰漫开来。
道路两旁的田野间，被插满了无数的白色布幡，每一面幡上都工整地绣著药师如来静穆的法相！
这些佛幡在微风中无声飘荡，仿佛一片片招魂的灵旛。
更令人心悸的是，一些衣衫襤褸的农夫，穿梭在佛幡之间，向著那些白幡虔诚地跪拜叩首，口中念念有词，对身边杀气腾腾路过的军队视若无睹！
水野信元眉头紧锁，心中涌起一丝不快，但並未深想，只当是乱世愚民的迷信之举。
然而，当他看到了刈谷城的轮廓之时，便是瞳孔骤然收缩，脸上的不屑、愤怒瞬间凝固，化作了无法置信的骇然——
“这……这是什么？”
只见，原本刈谷城外那片开阔的平地，此刻竟赫然矗立著一座雄伟的土木要塞！
一道近三人高的土垒拔地而起，土垒之外是深达近一丈的壕堀！土垒的顶端，还有密密麻麻、削尖了的粗大木柵，如同猛兽狰狞交错的獠牙！
而最令人触目惊心的是，在土垒木柵以及城头之上，无数绣著金色药师如来的佛幡，铺天盖地，猎猎招展，如同一片翻涌的佛光之海！
城头上还有数名身著袈裟、手持法器的僧人，正在低颂梵音！一股股檀香与艾草相融的奇特气味，隨风瀰漫，钻入了每一个水野足轻的鼻腔。
水野军阵前行的步伐不由自主地停下了。刚才还喧囂的队伍，瞬间陷入了一片死寂，只剩下战马不安地打著响鼻。
上千双眼睛，无论武士还是足轻，都死死盯著那座他们从未见过，仿佛一夜间冒出来的狰狞壁垒，脸上写满了惊疑与恐惧。
水野信元同样惊骇，愣愣地看著眼前这座绝对不该存在的“外城”，声音颤抖：“不可能……这绝对不可能！才区区数日……这是幻觉吗？”
恰在这时，一名脸色煞白的侦番飞马衝到他面前，滚鞍下马，急声道：“报！启稟主上！据抓来的町民和农夫所言……那座外城……是三日內筑成的！”
“三日筑城？！”
水野信元登时瞪大了眼睛，骇然欲绝！