第十八章 菩萨在世
“大人，您回来了。”
东信义刚刚踏入东殿山城的居所，綾姬便迎了出来。
儘管东信义对她始终以礼相待，没有任何的侵犯，但在外人眼中，她已是这位新任城代的侧室了。
此刻她迎上来，不仅仅是为了表面功夫，更是为了心底的一丝好奇：“妾身听闻，您昨日宣布了领內將施行『四公六民』的税政？”
东信义抬眼瞥了她一眼，反问道：“政令初定，印状尚未下发，你是怎么知道的？”
綾姬掩唇轻笑：“大人仁政，只是稍稍泄露了些许风声，就已经传遍城下町了。”
“哦？是么？”东信义心中瞭然。昨日会后，他特意留下了石彻白兵库，命其稍作宣扬。现在看来，效果不错。
“不过大人，”綾姬眼中的好奇更甚，“您就不怕道三公降罪？”
虽然只是相处短短数日，她已经察觉这位大人与她所认识的任何武士都截然不同。
“我已参见道三公，他应允了。”东信义语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
綾姬霎时惊得朱唇微张，难以置信地望著东信义。纵使她深知对方的不凡，但如此轻描淡写便说服了老谋深算的斋藤道三，仍让她心头剧震，一时失语。
“我去城下町走走。”东信义却浑不在意，转身便走。
直到他的身影消失，綾姬方从震惊中回神。她秀眸流转，也悄然起身跟了上去。
此刻，东殿山城下町的夯土道路两侧，许多身著褐色麻衣的町民蜷缩在墙根阴影里，躲避著灼人的烈日。
“听说了吗？新城代大人要行四公六民的税政啦？”一个跛脚老农喝了一口浑浊的米汤，一抹嘴，难掩兴奋地说著。
“呸！我才不信！继位的是东常尧那恶鬼！他扒你三层皮按三七收租就算开恩了！”一个年轻樵夫模样的汉子啐了一口，恨恨道。
周遭顿时一片死寂。东常尧的暴虐，在东殿山城早已恶名昭彰。去岁秋收，仅因一名领民未能缴足年贡，他便当眾砍下其右手，將人钉在城门示眾。
“不对不对！”终於有人打破沉默，“我兄弟在城里当差，听说东常尧被软禁了！这善政是暂代城主的东氏次郎信义大人颁下的！”
“当真？若是真的，那东信义大人就是菩萨转世啊！我家二郎就因为前年收七成租……生生饿死了……”一个声音哽咽了。
其他人也七嘴八舌起来，议论纷纷。
忽然，那年轻的樵夫竖起满是老茧的食指，紧张地指向街角——两名佩刀武士，正带著几名足轻朝这边走来。
议论声戛然而止。町民们慌忙匍匐在地，额头死死抵住被烈日晒得龟裂的泥土，连呼吸都屏住了几分。
为首的武士正是东信义。竹斗笠下，他的眉头微微蹙紧。即便已穿越多日，但面对这森严等级的鸿沟，他仍然感到非常不適。
“大人，是否需要清道？”隨行的足轻组头平田小五郎躬身凑近，声音压得极低，目光如鹰隼般扫视著俯首的平民，手掌还紧紧握著刀柄。
“不必。”东信义摇摇头，径直向那群町民走去。
町民们头颅压得更低了，几个抱著孩子的农妇更是將孩子的头死死按进怀中，唯恐孩子的目光触及武士，犯下了“直视”的大忌。
东信义走到跛脚老农跟前，蹲下身，带著温和的笑意问道：“老人家，你看今年的收成如何啊？”
老农身体瞬间僵直，嘴唇哆嗦著，却发不出半点声音。过往相遇的武士，哪个不是高高在上？能不用刀架脖子问话已算客气。可眼前这位身份明显尊贵的大人，竟如此平易地蹲在自己面前？简直匪夷所思。
周遭一些胆大的町民偷偷抬眼，正撞见东信义含笑的眼眸。那目光里没有寻常武家惯有的戾气，倒像是春日暖阳，叫人心中莫名安定。
“大……大人！”旁边的年轻樵夫猛地直起身，黢黑的脸庞涨得通红，“小人想问，那四公六民的政令……当真……？”
“放肆！”话音未落，平田小五郎的刀鞘已狠狠砸在他的肩头！樵夫惨嚎一声栽倒在地，额头撞在硬土上，鲜血迸溅。
“谁许你抬头说话的！”平田小五郎厉声呵斥，刀刃“噌”地出鞘三寸，杀意凛然的目光扫过眾人，“都给我低头！此乃城主大人！”
寒光闪烁的刀光嚇得所有町民魂飞魄散，恨不得將脸都埋进泥土里。但他们都听到了一个词——“城主大人”。
“够了。”东信义起身按住平田小五郎，並未责备。这是时代的铁律，武士苛责平民才是常態，像他这么亲民的，反是异数。
他正感意兴阑珊时，眼角的余光却突然一滯——那被打翻在地的年轻樵夫，竟蜷缩著身体剧烈抽搐起来，浑浊的白沫不断从嘴角溢出。
癲癇发作了！东信义瞳孔骤然收缩。
“啊！他触怒了武士大人，妖魔附体了！”人群中不知谁尖叫一声，骇得眾人轰然四散。
不远处一名护卫的年轻足轻，竟挺起长枪冲了过来，想要刺向发病的樵夫：“请大人闪开！待小的净化此等污秽！”
“退下！”东信义暴喝一声，拦住了士兵，隨即朗声向四周宣告：“这是疾病，並不是邪祟！”
紧接著，他不顾平田小五郎的惊呼和町民们惊骇的目光，一个箭步衝到樵夫身旁。迅速將对方抽搐的身体调整为侧臥，再一把扯下自己的腰带捲成布卷垫在对方颈下，然后双手沉稳有力地按压抽搐的脊背。
而后，他又毫不犹豫地伸出手，开始清理对方口中不断涌出的白沫与秽物。隨即，开始了標准的心臟復甦按压。
整条街道陷入了一片死寂。
身份如此尊贵的城主大人，竟不顾骯脏污秽，亲自俯身拯救一个卑贱如尘埃的平民？
而那些他们全然无法理解的奇异救助动作，在眾人眼中，仿佛是神佛才能拥有的玄妙秘术。
东信义能清晰地感受到，无数目光如芒在背，交织著恐惧、震撼，以及一种近乎宗教般的震撼。
但他顾不得这些，只专注於每一次按压。
按压到第四下之后，樵夫猛地剧烈咳嗽起来，身体的痉挛也渐渐平息。东信义顺势掐住对方合谷穴重重一按。
“咳……呃……”濒死的樵夫猛地睁开了双眼！
“药师如来……药师如来显圣了……”旁边的跛脚老农失声惊呼，隨即以最虔诚的姿態，五体投地拜伏於东信义足边。
东信义连忙起身想要去搀扶解释，可四下散开的町民们，竟如风吹麦浪般纷纷跪倒，此起彼伏的“菩萨显灵”呼喊声，瞬间点燃了沉寂的街道。
眼见此地已无法停留，人也已经救活，东信义只得迅速带人离去。
町民们久久匍匐，直至他的身影远去，才敢抬头。那身沾染污跡的阵羽织，在炽烈的阳光映照下，非但没有显得半点狼狈，反而折射出细碎而神圣的金光。
“快去看！四公六民的印状贴出来了！”
又过了片刻，消息传来，人们如潮水般涌向告示牌。在確认无误后，整个城下町再次沸腾，人群又一次虔诚地跪倒在那张印状前。
“菩萨在世啊！”