第十五章 我敢杀你吗？
东信义带著綾姬回到东殿山城，將她安顿在自己的居馆后，便径直去寻母亲阿杏夫人。
“信义，听闻你带回一位绝色女子？”阿杏夫人眸中带著探询。
东信义並无隱瞒，將事情原委向母亲详细道明。
阿杏夫人听罢，不禁轻嘆：“唉，如此说来，这綾姬也是个可怜人。既是道三殿將她赐予你，你自当好生善待。”
东信义略显侷促地笑了笑，避开此话题，转而问道：“母亲，听闻家中的几位忍眾，原是您娘家的侍从？”
阿杏夫人頷首：“正是。他们都是我嫁入东家时从吉良家带来的，一直忠心侍奉你父亲至今。为何突然问起？”
“母亲明鑑，”东信义神色郑重，“我与兄长嫌隙已深，绝无转圜可能。如今道三公又將东殿山城代一职委任於我，正可藉此契机整顿家业。孩儿想向他们探听些家中虚实。”
“他们都是我的故旧，忠心当然没有问题，定当知无不言……”阿杏夫人连连点头，隨即又忧心忡忡，“只是，你当真要与兄长相爭？那太过凶险了。”
“母亲宽心，孩儿自有分寸。”东信义温言安抚，目光却投向窗外沉沉的夜色，声音幽然低沉，“况且，美浓变局迫在眉睫，不爭……便是死路一条。”
见儿子心意已决，阿杏夫人不再多言，转身吩咐贴身侍女前去召唤。
……
转眼间，夜色如墨。
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綾姬抱膝坐在居馆的廊下，凝望著远处巡哨足轻手中摇曳的火把，怔怔出神。隨后，身后突然响起的脚步声令她一惊。
“还没歇息？”东信义的声音隨之而至。
綾姬慌忙转身，眼神中带著紧张：“东君，今日之事，我……”
“不必多言。”东信义摆手打断，同样走到廊边，望向城下町寥落的灯火，“道三公將你赐给我，不过是想借我的手，折损守护殿下的顏面罢了。”
他忽然侧首，目光落在綾姬脸上：“从明天开始，你便是我的侧室了。”
綾姬身躯剧震，猛地抬眼，便要爭辩。
却听东信义紧接著道：“但我保证，绝不损你清白。待局势安定，你便可自行离去——无论是回飞驒，还是去守护殿下处，悉听尊便。”
綾姬再次愕然，怔怔望著东信义许久，才咬著下唇低下头去：“您为何……要如此？”
“美浓即將天翻地覆。”东信义的声音低沉下去，“这是眼下……我唯一能护你周全的方式。”
话音落下，两人间的空气骤然凝滯。
许久，綾姬倏然抬首，月光映在她澄澈的眸中：“东君，您让我想起父亲常说的一句话……”她的声音轻若鸿羽，“在这战国乱世，能活下来的，並非最勇武的武士，而是最清醒的赌徒。您……当真要押注道三公么？”
东信义凝视著眼前这兼具美貌与慧黠的武家之女，心中暗赞。
“不是我要选择道三公，而是眼下，我別无选择。”他再次转向那无边夜色，声音斩钉截铁，“但我相信，面对这乱世迷局，没有人能比我，看得更透。”
说罢，他转身离去。
綾姬痴痴地望著那消失在夜色中的背影，耳畔迴响著那不容置疑的断言。眸中不觉荡漾起一片迷离的涟漪。
许久，她轻声呢喃起来：“我也想……看清这乱世。”
……
第二天清晨。
东氏的十数位家臣谈笑风生，结伴走向二之丸的评议间。
家督东常尧虽然遭到了禁足，却仍能通过笔头家老长瀨內膳遥控领內事务，所以这晨议的规矩，並没有丝毫的鬆懈。
“诸位，你们迟了。”
可当眾人甫一踏入空旷的广间，一道清朗之声便当头落下。
眾人愕然抬头，剎那间尽皆僵立！
只见东信义身披绣有东家九耀纹的深蓝直垂，端然稳坐於正座的八曲屏风之前。他嘴角轻笑，目光沉静，正悠然扫视著他们。
短暂的死寂后，广间內木屐声纷乱杂沓！所有家臣惊怒交加地涌了进来。
“放肆！东信义，你好大的胆子！”长瀨內膳第一个发难，如蛮熊般衝上前来，指著东信义怒喝：“家督尚在，岂容你这庶子鳩占鹊巢！”
他身后的家臣们亦是群情激奋，斥责咆哮之声震得梁尘簌簌。
“道三公之虎彻在此！”
东信义一声清叱，手中短刃应声出鞘！
寒光凛冽，瞬间斩断了满堂喧囂！
胁差独有的波浪刃纹，在晨光穿窗而入的光柱中流转生辉。不少家臣瞳孔骤缩——这正是斋藤道三从不离身的名刀“虎彻”无疑！
“兄长禁足期间，道三公命我为东殿山城城代，总领军法政务！”东信义声音悠然，目光如电扫过全场，“有异议者，可亲自去道三公面前申诉！”
家臣们面面相覷，噤若寒蝉。去向“蝮蛇”道三申诉？谁有这么大的胆子！往日那些敢於当面质疑的人，早就尸骨朽烂了！
“既是道三公钧命……”家中目付官石彻白兵库率先伏地叩首，“臣下谨遵钧令，愿效犬马！”礼毕，他便起身，端正地跪坐在自己的位置上。
东信义心中暗赞，这位自己幼时启蒙的亲族恩师，果然是他最坚实的依靠。
在石彻白兵库的引领下，又有两名家臣吉田翔太与高桥大辉陆续拜倒，归坐本位。
余下的眾人，却依旧面现不忿。
“哼！仅凭一柄佩刀，如何能確认是道三殿的旨意？”另一名家老远藤胤隆冷笑发难，“况且家督禁足，理应由我等重臣共议政务，什么时候轮得到你这庶次子越俎代庖？”
除去已归位的三人，其他人纷纷附和，广间內再次鼓譟起来。
东信义却不急不躁，脸上反而浮起一抹温和笑意。他不慌不忙地从怀中取出一沓怀纸，置於案上，缓缓展开其中一张，朗声诵读：
“去年秋天，远藤大人借採买军粮之名，以百石军粮换取商人唐物茶器三件，可有此事？”
“你……你这是血口喷人！”远藤胤隆勃然色变，吼声震天，却难掩其中惊惶。
东信义恍若未闻，径直转向石彻白兵库：“村上大人，您身为目付，不妨查证一番。我记得……那商人，是来自近江的河源屋？”
远藤胤隆的咆哮戛然而止，脸色瞬间惨白如纸。东信义不仅洞悉其私弊，连商號都了如指掌，这分明是握有铁证！
“遵命。”石彻白兵库躬身领命，抬头时眼中亦难掩震惊。
“长瀨大人。”东信义目光如刀，转向长瀨內膳，“听闻你上月购入硫磺三十石？为何城中库房，却连一石都看不到？”
长瀨內膳本想上前再次呵斥，却被这轻飘飘一句话钉在了原地。此事千真万確，他却无法辩驳——那些硫磺，早已被东常尧秘密献给了斋藤义龙。
东信义未给眾人喘息之机，矛头直指另一位家臣：
“福野大人，上一次你奉命押运兵粮前往稻叶山城，途中接连遭劫三次。军粮损失倒也罢了，只是不知为什么你的福野城，近两个月却凭空多出了数百石的米粮？”
福野正清顿时瞠目结舌，哑口无言。
东信义又接连念出数张怀纸，每一张上，都清清楚楚记载著这些家臣损公肥私的桩桩劣跡。
“还要我继续念完么？”东信义轻轻拍打著那厚厚一沓纸张，笑意盈盈地看著眼前面无人色的家臣们，“这里，可还有几十张呢。”
整个评议间死寂无声，落针可闻。家臣们冷汗涔涔，目光不由自主地投向最前方的长瀨內膳，都希望这位笔头家老出来说两句。
“一派胡言！这都是你捏造的偽证！”长瀨內膳终於还是爆发了！他双目赤红，状若疯虎：“你这个狼子野心的庶孽！不过是趁家督被困，构陷忠良，图谋篡位！老夫岂能容你！”
话音未落，这暴熊般的武士猛地拔出腰间太刀，寒光一闪，直扑东信义面门！
他身后的家臣见状，无不面露喜色。
长瀨內膳乃东家武力第一的笔头家老，当年的加纳口合战，他曾率百名足轻切断织田后阵，阵斩三名大將，勇名震慑美浓。东信义这初出茅庐的小儿，如何能挡其锋芒？
纵使长瀨不敢当场格杀东信义，但只要將其制服，是非曲直，还不是任由他们拿捏？
然而，眾人臆想中的碾压並没有出现！
只见端坐原地的东信义身影倏忽一闪，眾人视线尚未捕捉清楚，他已如鬼魅般贴近长瀨內膳身前！
“唰！”虎彻冰冷的锋刃，已经精准地抵在了长瀨內膳的咽喉之上！
“长瀨大人，你这是想要谋逆？”东信义脸上笑意尽敛，声音寒彻骨髓。
“你……你敢杀我？！”长瀨內膳色厉內荏地嘶吼。
就在此刻！
评议间门口骤然响起沉重急促的脚步声！
身披朱红胴丸、外罩玄色阵羽织的堀秀重，率领六名甲冑森然的旗本武士，杀气腾腾地闯入广间！
“奉道三公御意！”堀秀重展开朱印状，冰冷的目光像剃刀般刮过眾人，最终钉在长瀨內膳身上，“即日起，东殿山城一应军政，皆由东信义裁定！抗命者……”
他声音陡然拔高：“视同谋逆，杀无赦！”
东信义笑了。他微微凑近长瀨內膳，声音轻若耳语，但字字却如冰锥刺骨：“长瀨大人，现在……你觉得我敢不敢杀你呢？”
“噹啷！”
长瀨內膳手中的太刀，沉重地跌落在地，发出刺耳的清响。