第97章 群鸦的盛宴（求首订）
第97章 群鸦的盛宴（求首订）
按照林恩的指示，老三本计划于八月下旬乘船返回白熊领。
但突如其来的变故，打断了他的计划。
流民来了。
随着各地的战事愈演愈烈，成千上万人被迫离开家乡，向着和平地区迁徙。
三河城的地理位置十分优越。
它毗邻静河航道，交通便利，与王室所属的王冠领地就隔了一个伯爵领。
同时它又位于沼地公爵领地的东部地区，远离发生战乱的西部地区。
此时距离沼地公爵亲征王冠领地已经过去了两个多月。
另外两位公爵自然也做出了反应。
他们各自派出一支拥有五百名正规骑士的军队，进攻沼地公爵领的西部边境，戳公爵的腚眼，想要逼迫他回师。
三河城的东西两个方向都发生了战乱，成千上万的流民争相涌入相对和平的三河城周边地界。
按照北境法律，流民是无主之物。
当流民在领主的土地上居住满一年，便自动转化为农奴；若在城市居住满一年，则转化为市民。
农奴原来所属的领主将无权追索。
老三深知，白熊领发展的最大瓶颈就是人口。
因此他立刻放下行囊，投身于农奴抢夺大战之中。
流亡的过程如同大浪淘沙，老弱病残被逐渐剔除。
能活着走到三河城的流民，皆如野草般坚忍，给点雨水就能绽放新芽，简直就是最优质的牛马。
人口在北境是极为重要的资源，缺乏人口耕种的土地毫无价值。
而战争又是公开的情报。
因此周边地区的一些领主早已派出得力干将，蹲在三河城争夺流民。
不仅如此，城市的手工业行会以及教会也都纷纷出手，目的都是为了获得年轻且廉价的劳动力。
一时间无数秃鹫齐聚三河城，只为分到一块最美味的腐肉。
老三办事非常利索，他带着麾下的五个小弟，短短十余天就招募到了近七百流民。
利昂则空出自己在城外的一处宅邸，用于暂时安置这些流民。
可新的问题随之出现。
他们一时半会竟然找不到足够的船只将这些流民运回白熊领。
“利昂，还没弄到船吗？再不将这些流民运回领地，他们早晚会被教会给勾走！”
老三毕竟只在三河城待了几个月，掌握的门道不多，只能依靠利昂的关系来搞到运输船。
教会全称‘三圣教会’，主要势力范围是南境。
北境王国并非依靠教义开疆拓土。
当初能征服北境驱逐荒民，靠的是下层无地骑士与手工业者对土地与地位的渴求。
因此北境王国并不强制信教，还严禁教会向平民征收赋税。
各地领主多是实用主义者，且都具备系统的知识传承体系，对推广宗教更是毫无兴趣。
教会在北境发展得极为缓慢，主要靠少数富裕信徒的捐助为生。
但经过一百多年持续不断的发展，教会在北境逐渐积攒了一定的实力与影响力。
各主要城市都有教会开设的教堂以及修道院。
部分城市的教堂还通过捐赠和购买积攒了土地与人口，少数教堂甚至还组建了小规模的私人武装。
在这次流民浪潮中，三河城教堂在城外设立‘圣者之家’，向流民们免费施粥，迅速扩张影响力，并趁机引导流民皈依教会。
利昂的宅邸里没多少存粮，加之三河城粮价飞涨，只能给流民们喝点稀粥，让他们勉强维持生命体征而已。
反观教会开设的‘圣者之家’，无论流民是否信教，都能吃到免费的七天热粥。
七天之后，流民们只要愿意皈依教会，就能分得土地与粮食，成为隶属于教会的农奴。
老三是真急了，安置在宅邸中的流民已得知圣者之家的存在，半夜甚至有人翻墙投奔教会。
“我知道你很急，但你先别急，我已经尽力在筹措船只了！”
利昂同样很急，可以他的关系和地位，同样很难搞到船。
三河城如今最紧缺的并非粮食，而是运输用的桨帆船！
只有极少数资本雄厚的商人才养得起船队，大部分商人都只在需要时才会临时租赁船只与船员。
利昂作为黑市商人很少外出收购货物，因此也没有自己的船队。
从白熊领运输私盐，都是找合作伙伴临时借船。
如今正是商业活跃季，又赶上流民潮，三河城的运力一时间供不应求。
往往一条船刚靠岸，立刻就会装上货物或者流民开出码头。
据利昂所掌握的情报，手笔最大的正是三河城南边的镜铁领。
镜铁伯爵隶属于谷地公爵，坐拥数座优质铁矿，财大气粗，他提前收购了大批粮食，如今更是租借了二十多条船，昼夜不息向领地内运送流民。
挖矿这种苦活，危险钱还少。
除非是活不下去，否则真没多少人愿意干。
而流民正好就是活不下去的人。
所以，眼下这三河城哪还有船啊？
利昂使出浑身解数，先是巨资买来更多粮食稳住流民，随后又耗费近半个月时间，才终于凑够了六条桨帆船。
在此期间，宅邸内的流民跑了一批，死了一批，还剩下六百人出头。
走水路从三河城到白熊领要十余日，抵达时或许又会死掉一批。
当老三准备安排流民上船时，三个流民找到了他所在的城外宅邸。
“大人，您还需要人吗？”
为首的棕发少年衣衫褴褛，且沾满污垢。
他左手牵着个十岁不到的小女孩，身后跟着个三十多岁的中年妇女。
三人都是又瘦又脏，头上还有苍蝇蚊虫盘旋。
“大人，我什么都能干，只求您能给我的母亲和妹妹一碗粥喝。”
少年干裂的嘴唇微微颤抖，眼中带着无限哀求。
他身旁的女孩面色青黄，身形单薄得如同一片随时会被风吹走的枯叶，仅存的些许力量，都凝聚在紧紧拉住少年的那只小手上。
至于他们身后的中年妇女，眼眸已如死灰，双颊干瘪凹陷，颧骨突兀耸起，显得格外憔悴与沧桑。
一个瘦弱少年带两累赘，教会或许会施舍点粥，但绝不会长期收留。
教会要的是能立刻下地干活的成年男性农奴，而非生不出孩子的中年妇女，以及还未长大的少男少女。
至于矿场就更不必提了，镜铁伯爵只想要没家室的男性流民，便宜还好用，反正丢矿井里干几年就会报废。
他们想必已经碰壁多次，走投无路之下才找到了这处宅邸。
老三盯着少年仔细观察片刻，能看到沾染着血渍的袖口，在其眼眸深处还看到了若隐若现的警惕与冰冷。
这少年竟然能带着虚弱的母亲与妹妹逃难到三河城，在途中肯定与其他流民爆发过冲突，且大抵已经杀过人了。
“多少岁了？叫什么名字？”
“15岁，卢卡斯。”
“可以，随我上船。”
老三很熟悉这种眼神，身后宅邸里，也不乏拥有类似眼神的流民。
他虽然出身于骑士家族，但自幼混迹底层，后来又随林恩纵横北境，见识过形形色色的人群。
白熊领的农奴们的确是合格兵员，身体强壮忠诚度也有保障，可相比这些流民，却缺少一丝狠厉。
老三有把握将部分流民训练成优秀的士兵。
他知道，大哥正在领地上扩充军队，以一名士兵的收入，养活两名家人毫无难度。
(本章完)